A Red Bull csapatfőnöke megvilágította, hogy miért járnak ellentétes utata a többi csapattal a fejlesztések terén. Max Verstappen eközben hiába tartja jónap a szingapúri eredményüket, a vb-cím szempontjából nem volt túl lelkes.
Noha Max Verstappen és a Red Bull Szingapúrban bebizonyította, hogy a monzai és bakui győzelmek valós javulás eredményei, és nem kizárólag az ő erősségeiket, egyúttal a McLaren gyengeségeit kidomborító vonalvezetésnek köszönhetők, azért a verseny után érezhető volt a pesszimizmus a holland klasszison. Mert bár George Russell mögött a 2. helyen zárva mindkét McLarent megelőzte, Verstappen ezzel csak 3 ponttal került közelebb Lando Norrishoz és 6-tal az összetettben vezető Oscar Piastrihoz, akitől továbbra is 63 pont választja el.
Mivel 6 futamhétvége van hátra, amiből 3 sprint, még 174 pont szerezhető, ami azt jelenti, hogy Verstappennek átlagosan 10,7 ponttal kell többet gyűjtenie Piastrinál ahhoz, hogy világbajnok legyen, miközben természetesen Norrist is be kell fognia. Ebből jól látszik, hogy a hollandnak nem elég megnyernie az összes hátralevő versenyt és sprintet – ami azért valljuk be, nem reális –, hiszen ahhoz, hogy ekkora különbséget átlagoljon, Piastrinak rendre le kell maradnia a dobogóról is. Magyarán, Verstappennek nagy szüksége lenne legalább még egy nullázásra az ausztráltól a bakui fiaskó után, így érthető, hogy Szingapúrban nem volt túl lelkes a vb-cím kapcsán.
„Ahhoz nyerned kell, dominálnod kell, és mi nem tesszük ezt, vagy legalábbis ezen a hétvégén nem tettük, emiatt nem dolgoztunk le eleget – felelte arra a kérdésre, hogy lát-e esélyt az 5. vb-címre idén. – Ahhoz nyerni kellett volna ma, de mi nem nyertünk. Ez van, már így is túl sok pontot veszítettünk a szezon elején. Ez eléggé világos, úgyhogy csak próbálunk versenyről versenyre haladni. Megtettünk a tőlünk telhető legjobbat, miközben ez a pálya továbbra sem a kedvencünk, és az autónak sem, de akárhogy is, a második hely így is nagyszerű eredmény.”
Verstappen a lágy gumikon rajtolt, hátha át tudja venni a vezetést a rajtnál, de ez nem sikerült neki. „Mivel ez nem jött össze, onnantól egy klasszikus gumikezelős futammá vált a verseny, próbáltam életben tartani azokat a lágy gumikat addig, amíg egy elfogadható körben ki nem tudok állni. Tudtam, hogy még kemény gumin is hosszú út lesz hátra. Szerintem az én gumijaim 6-7 körrel idősebbek voltak, mint George-é vagy Landoé, szóval nem volt könnyű” – nyilatkozta az FIA sajtótájékoztatóján.
„Ráadásul egész futam alatt gondjaim voltak a váltással – lefelé és felfelé is –, ami szintén nem segített. Az autó egyensúlya sem volt ott, ahol szerettem volna, így a második hely volt a maximum, amit ki tudtunk hozni ma. Ugyanakkor, még ha tökéletes is lett volna a balansz, ha a második helyen maradok az első kanyar után, akkor is csak a második hely lett volna elérhető. Itt ez így működik. Ha nem történik semmi különös, például egy biztonsági autós szituáció vagy valamilyen lehetőség, akkor az a helyezés marad, amit az első kanyar után birtokolsz.”
Verstappent ezután a Red Bull előrelépéséről kérdezték. „Szerintem az elmúlt néhány verseny során egyértelműen sokat javultunk – felelte. – Voltak dolgok, amiket ezen a hétvégén csináltunk, és ezeket valószínűleg újra meg kell vizsgálnunk a következő futamokra. De nincs semmi sokkoló, vagy olyan, hogy ne tudnánk, hová tűnt a tempó. Egyszerűen csak vannak dolgok, amiket elemeznünk kell, és remélhetőleg a jövő hétvégén egy kicsit jobbak lehetünk.”
2026-ból is áldoztak
Miközben több módszerrel is igyekszik javítani az autón, a Red Bull Szingapúrba egy új első szárnyat is vitt, ami annak tükrében, hogy jövőre teljesen megváltoznak a szabályok, és a csapatok az erőforrásaikat már jelentős részben vagy teljes egészében a következő évi modellre állították át, kissé meglepő.
Viszont bevált, mert bár versenytempóban Verstappen elmaradt a McLarentől, az időmérőn gyors tudott lenni, így biztosítva a Szingapúrban mindennél fontosabb pályapozíciót. Eközben pedig Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke úgy értékelt, hogy „amit sikerült feltárnunk, az nem csak az alacsony leszorítóerőre korlátozódik”, azaz van ok a bizakodásra a bikások szurkolóinak.
Ráadásul Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke is elismerte, hogy a szingapúri forma bizonyítja, hogy a Red Bull a padlólemez körüli folyamatos fejlesztésekkel és az új első szárnnyal kezd úrrá lenni az autója fő gyengeségein. Ennek azonban jövőre meglehet a böjtje.
Mekies ugyanis arról is beszélt, hogy az idei autó ilyen sokáig történő fejlesztése hátráltatja a Red Bull felkészülését a 2026-os szabályváltozásokra, amelyekre minden más csapat, így a McLaren is, már jóval korábban áthelyezte a fókuszt. Persze jogosan vetődhet fel, hogy ez a hozzáállás kellett-e Max Verstappen megtartásához, ám a csapatfőnök szerint egyébként is kulcsfontosságú volt feltárni, hogy miért szenvedtek régóta a fejlesztésekkel és miért ütköztek komoly problémákba az autóval több területen.
„Nagyon fontos volt, és még mindig az, hogy megértsük, van-e még teljesítmény ebben a projektben. Fontos, hogy a végére járjunk, mert a jövő évi projektet, még ha a szabályok teljesen mások is lesznek, ugyanazokkal az eszközökkel és módszerekkel fogjuk kidolgozni. És nagyon fontos, hogy az idei autóval validáljuk, hogy a mód, ahogy az adatokat értelmezzük, helyes-e, hogy a fejlesztés iránya megfelelő-e, [és hogy] mi hozta ezt a fejlesztési szintet. Ez ad majd önbizalmat a télre a jövő évi autóhoz” – ecsetelte Mekies a The-Race.com-nak.
„Természetesen ennek ára van a 2026-os projekt szempontjából, de úgy érezzük, hogy számunkra ez a helyes cserearány anélkül, hogy megítélnénk, más csapatok mit csinálnak” – szögezte le.
A Red Bull tehát úgy érzi, a 2026-os projekt szempontjából is fontos az idei autó és az eszközeik megértése, az embernek azonban óhatatlanul is az jut eszébe, hogy mivel az energiaitalos alakulat jövőre története során először saját gyártású (a Ford technikai támogatásával) motorral versenyez – amelyről Mekies korábban elmondta, természetesen nem ringatják magukat abba a hitbe, hogy rögtön a Ferrari vagy a Mercede szintjén lesz –, ezért megpróbál még az idén minél több futamot nyerni és valahogy odaérni az első helyre a szezon végére, mert erre jövőre jóval kisebb esélye lesz.