Benne van a Ferrariban a dobogó az USA Nagydíjon? Esetleg a győzelem is? Ilyen gondolatok foglalkoztatták az időmérő után Lewis Hamiltont és Charles Leclerc-t, pedig pénteken még kiábrándítóan kezdett a csapat Austinban.
Ugyanis amikor a sprintversenyre csak a 8. és a 10. helyen kvalifikáltak a két autóval, a Ferrarinak még nem lehettek vérmes reményei a hétvége hátralévő részére. Az, hogy a sprinten végül a 4. és az 5. helyen értek célba, jórészt az élmezőnyt megrostáló rajtbalesetnek volt köszönhető, ám a szombati, nagyobb fontosságú időmérőn aztán már önerőből érkezett meg Leclerc a 3., Hamilton pedig az 5. helyre.
És ahogy az idén lenni szokott, a Ferrarinál egyelőre nem nagyon tudják hova tenni, mitől táltosodtak meg hirtelen.
„Csak finomhangolást végeztünk, illetve az én oldalamon történt egy konkrétabb változtatás is, ami illeszkedett a vezetési stílusomhoz és talán egy kicsit segített – fogalmazott Leclerc, akit a Motorsportweek idéz. – De az előző naphoz viszonyított nagy teljesítményjavulást még mindig nehezünkre esik megérteni. Erősebb volt ugyan a szél, ami rendszerint jól jön az autónk számára, de akkor is túl nagy változás állt be a teljesítményünkben.”
Hamiltont egy nagy ütéstől óvhatta meg a halo a kaotikus rajtnál
Hamilton egy nemkívánatos rekordot állíthat be vasárnap Austinban, ha a Ferrarival teljesített 19. futamán sem tud dobogóra állni – azon Ferrari-pilóták közül ugyanis, akiknek összejött a dobogó a csapattal, eddig csak Didier Pironi várt ilyen sokáig, 19 versenyig az elsőre. A brit az utóbbi futamokon már többször is dobogószerzési reményekkel állt rajthoz, és azt mondja, most az ötödik helyről rajtolva is lehetségesnek érzi ezt.
„Igen. De meg kell előznöm George-ot [Russell], ez a kulcs. Ahogy mindig, ők most is nagyon gyorsak, még Maxre is nyomást tudott helyezni [a sprintversenyen]. És új fejlesztésük is van, akárcsak a Red Bullnak. A McLarennél nem tudom, mi a helyzet, de a Mercedes nemrég hozott egy frissítést, mi viszont nem. Hálás vagyok, hogy ennek fényében is ilyen jó pozícióban állunk. És úgy hiszem, hogy a versenyen jobb lesz az autónk balansza.”
A két hellyel csapattársa elől rajtoló Leclerc még ennél is vérmesebb gondolat felé kalandozott el Austinban, legutóbbi győzelmének helyszínén: a monacói tavaly itt a 4. helyről rajtolva találta magát az élen, kihasználva, hogy előtte Max Verstappen és Lando Norris egymással csatázva szélesen fordultak az 1-es kanyarban. Idén is épp ez a két pilóta rajtol Leclerc elől, és ő maga sem tartja elképzelhetetlennek, hogy megismétlődjön ez a forgatókönyv – bár a saját technikájában kevésbé bízik, mint 2024-ben.
„Egy a tavalyihoz hasonló rajt alighanem segítene, hiszen szabad levegőben vezethetnék, de nem hiszem, hogy megvan ehhez a tempónk. Persze soha ne mondjuk, hogy soha. Tavaly is alaposan meglepett minket, amikor az élre álltunk, hogy micsoda tempó lakozik az autóban. Remélem, hogy ezúttal is hasonló meglepetéssel szembesülünk, de egyelőre elég valószínűtlennek tűnik” – nyugtázta az esélyeket Leclerc.