Újabb istálló jelentkezett be Max Verstappen szolgálataiért, amely bár jelenlegi teljesítményszintjével még aligha mozgatná meg a holland fantáziáját, ám amely a csapatvezetője révén kivételesen szoros kapcsolatot ápol a négyszeres világbajnokkal.
A gyakran a mezőny legjobbjaként emlegetett holland megszerzésére vonatkozó igényét ezúttal Jonathan Wheatley, a Sauber csapatfőnöke fogalmazta meg. A jelenlegi konstruktőri kilencedik helyen álló istállótól ez persze első hallásra mulatságosan hangozhat, amikor még a Mercedesnek és az Aston Martinnak sem sikerült teljes mértékben meggyőznie Verstappent a váltásról az elmúlt években, de persze tudva, hogy a Sauber jövőre már a nagy ambíciókkal érkező Audi gyári csapata lesz, Wheatley pedig hosszú időn át dolgozott együtt Verstappennel a Red Bull sportigazgatójaként, azért mégsem tekinthetők teljesen légből kapott bemondásnak a brit mérnök szavai.
„Igen, azt akarom, hogy Max Verstappen vezesse az autónkat. Miféle csapatfőnök lennék, ha nem akarnám?” – mondta a De Telegraafnak, kiemelve a közte és a pilóta stábja között kialakított szoros kapcsolat fontosságát.
„Abban a szerencsés helyzetben vagyok, hogy hosszú ideje barátomnak nevezhetem Maxet, az apját, Jost, és a menedzserét, Raymondot. Egy ilyen barátság pedig csak mélyül azáltal, hogy mindig őszinték vagyunk egymással, és sohasem romboljuk le azt a bizalmat, amit felépítettünk.”
„Jelenleg viszont még nem hiszem, hogy ennyi elég lenne ahhoz, hogy összekössük Verstappent az Audi Forma–1-es ülésével” – tett földhözragadt konklúziót Wheatley, aki tavaly távozott a Red Bulltól.
Mostani főnöke titkolná Verstappen előtt, hogy akadályt gördített volna elé
A csapatvezető ugyanakkor hangsúlyozta, hogy az Audi siker iránti elhivatottsága, az F1-es projektre szánt befektetései hasonló szinten mozognak, mint a jelenlegi élcsapatokéi, így a német márka megalapozottan tervez azzal, hogy néhány éven belül az élmezőnybe repíti a csapatot, amely tavaly története mélypontját megélve még sereghajtóként zárta a tabellát.
„Olyan csapatokkal akarunk harcolni, mint a McLaren, a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull. Ők már hosszú ideje itt vannak, rengeteg sikert elértek és kiváló emberek dolgoznak a teljes szervezetükben. Nem azt akarom mondani, hogy náluk ne lenne meg ezt a szervezeti felépítés, de még tennünk kell azért, hogy elérjük az ő szintjüket. Például ha valakinek ki kell hagynia egy versenyt, rendelkeznünk kell egy másik ugyanolyan tehetséges egyénnel, aki beugrik a helyére” – mutatott rá a Sauber/Audi egyik jelenlegi hiányosságára Wheatley.
„Az Audi hatalmas befektetéseket tesz, az a célunk pedig, hogy 2030-ban a bajnoki címért harcoljunk, noha merész, de az én szememben mindenképpen teljesíthető.”
Verstappennek 2028-ig van szerződése a Red Bull-lal, de az eddigi tapasztalatok alapján okkal feltételezhető, hogy az évről évre kilépési záradékokat tartalmaz. Más kérdés, hogy a holland, aki gyakran beszél már az F1 utáni terveiről, öt év múlva is a királykategóriában képzeli-e még el az életét, hogy egy esetlegesen az élmezőnybe betörő Audival való szövetségen is elgondolkozhasson.