Damon Hill felidézte, hogy a Ferrari miként próbálta meg őt Michael Schumacher másodgehedűsévé tenni.
Michael Schumacher első két világbajnoki címét egyaránt Damon Hill és a Williams legyőzésével szerezte – 1994-ben a hírhedté vált ausztráliai ütközéssel dőlt el a vb-cím mindössze 1 ponttal a német javára, míg 1995-ben simán lemosta Hillt. Majd miután a kétszeres világbajnok a Benettontól átigazolt a Ferrarihoz, megnyílt az út Hill előtt, hogy ő is világbajnok legyen, és 1996-ban az is lett, ám már a szezon vége előtt közölték vele, hogy 1997-re leigazolták a helyére Heinz-Harald Frentzent.
Mivel még nem tervezett visszavonulni, az ekkor már 36 éves versenyző (nagyon későn, 31 évesen mutatkozott be az F1-ben) kénytelen volt új csapat után nézni, és végül a gyengécske Arrowsnál kötött ki, amellyel kis híján megnyerte az 1997-es Magyar Nagydíjat. Ezután 1998-ban és 1999-ben a Jordannél zárta le a karrierjét és előbbi idényben, Belgiumban még szerzett egy győzelmet.
Nagyon máshogy is alakulhatott volna azonban Damon Hill pályafutásának vége, amiről a Johnny Herberttel közös Stay on Track podcastjuk egyik friss epizódjában rántotta le a leplet, elmesélte ugyanis, hogy miután a Williamsnél kiderült, hogy nem tarthatja meg az ülését, a Ferrari is érdeklődött iránta. „Ha lehetőséget kapsz arra, hogy a Ferrarihoz menj, természetesen nagyon csábító azt mondani: »Igen, menni akarok«, de alaposan át kell gondolni, mert nagyon bonyolult.”
A mai napig szorongással küzd az F1-es világbajnok – szívfacsaró film érkezik Damon Hillről
Hill elmondta, alapvető szabálya volt, hogy „a legjobb autóban akarok ülni, a legjobb eséllyel a sikerre”, ami ez esetben nem teljesült, hiszen a Ferrari 1996-ban távolról sem volt a legjobb, noha 1997-re fejlődött. A legnagyobb gondot azonban nem ez jelentette.
„Mivel szükségem volt egy ülésre, Jean Todt [a Ferrari csapatfőnöke] azt mondta, gyere el, beszélgessünk róla lazán. Így elmentem Olaszországba, és találkoztam vele egy házban. Azt hiszem, az az ő háza volt, ahol dolgozni szokott. Azt mondta: »Tudod, Michael mögött a második számú versenyzőnek kellene lenned«” – mondta Hill, mire Herbert úgy reagált, hogy „gondolom, ez nagyon jól esett neked.”
Hill nem is gondolkodott a válaszon: „Igen, ez volt az oka annak, hogy visszautasítottam ezt a nagyon nagylelkű ajánlatot – mondta nem kevés szarkazmussal. – Ez nem az a fajta ajánlat, amit nem utasíthatsz vissza, ugye? Ez az az ajánlat, amit muszáj visszautasítani.”
Érdekes lett volna megnézni, mire megy Hill azonos autóban Schumacherrel, és az 1996-os világbajnok a mai napig eltöpreng néha ezen. A Ferrari ugyanakkor nagyjából kitörölte ezt a találkát a történelméből, Todt ugyanis utólag egyszerűen letagadta annak megtörténtét. „Talán meg kellett volna tennem, talán el kellett volna mennem. Valaki rákérdezett erre Jean Todtnál néhány éve, és ő tagadta, hogy valaha is beszéltem volna vele. Szóval lehet, hogy csak álmodtam az egészet!” – viccelődött Hill.
Hogy ki az a másik világbajnok, akit a Ferrari szintén megpróbált Schumacher segédjévé tenni, arról több mint két éve testvéroldalunkon írtunk:
Schumacher szárnysegédjévé tette volna a Ferrari az F1 legendáját