Amíg el nem veszítette az F1-es állását a tavalyi szezon végén, elmondása szerint Sergio Pérez fel sem fogta, mekkora szüksége van már egy kis pihenőre. A Cadillackel való jövő évi visszatérésével egyik célja, hogy a Red Bulltól való menesztésével ellentétben boldogan hagyja majd maga mögött a sportot egy napon.
A mexikói versenyzőt gyenge teljesítménye miatt menesztette a tavalyi év végén a Red Bull. Ezt még azzal együtt is megtérülőnek érezte a csapat, hogy meglévő szerződése miatt jelentős összeget is ki kellett fizetnie emellé Péreznek. Ráadásul a pilóta utódjai, Liam Lawson és Yuki Tsunoda még annál is nagyobb lemaradásban versenyeztek idén Max Verstappenhez képest, mint tavaly Pérez tette, így utólagosan végiggondolva kevésbé érte meg a váltás a csapat számára.
Pérez azonban, miután átesett a kezdeti csalódottságon, az idei év elején már megkönnyebbülésnek, a feltöltődés esélyének tekintette, hogy nem nehezedik rá többé a Red Bull által jelentett nyomás.
„Akkor még nem éreztem, de szükségem volt egy kis szünetre – mondta Pérez az F1.com-nak adott interjúban. – Amikor benne vagyunk a körforgásban, lefoglal minket, hogy folyamatosan a következő versenyen, a következő éven, a következő szerződésen gondolkodunk. Mintha már automatikusan működne az egész. De amikor a partvonalra kényszerülünk, ahogy az velem is történt, sok minden új megvilágításba kerül, és egészen máshogy tekintünk a sportra.”
„Már kezdtem egy kicsit motiválatlan lenni, pedig nem hagyhatom, hogy ez történjen, hiszen mindent ez a sport adott számomra. Azon a napon, amikor végleg távozok, a sport iránti tisztelettel, az arcomon pedig hatalmas mosollyal akarom ezt megtenni.”
Pérez meglepte a Cadillacet, de a szurkolóknak csalódást okozott
Pérez 2011-ben debütált az F1-ben, és az első szezonjában történt monacói balesetét követő rövid kihagyást, valamint egy 2020-as betegségét leszámítva minden futamon részt vett a következő 14 év során, miközben összesen hat versenyt nyert. Jövőre 36 évesen tér vissza egy másik tapasztalt és többszörös futamgyőztes pilóta, Valtteri Bottas csapattársaként.
„Így visszatekintve álomszerű forgatókönyvnek tűnik, hogy kihagyhattam egy évet és felfrissülhettem. A Forma–1-ben eltöltött 15 év után ismét energiával telve térhetek vissza egy utolsó szakaszra” – tette hozzá.
Pérez a múlt héten már vissza is ült egy F1-es autóba, Imolában a feketére festett 2023-as Ferrarit vezethette a Cadillac felkészülésének jegyében, akik az olaszoktól vásárolják majd a motort az első években.
„Teljesen frissnek érzem magam ahhoz, hogy visszarázódjak, hogy segítsem a csapatot, hogy dolgozzak a szimulátorban. Új csapat vagyunk, szóval tulajdonképpen mindent a nulláról kell kezdenünk” – fogalmazott Pérez.
„Nem is igazán az számít, hogy hogyan kezdünk. Sokkal fontosabb ennél, hogy milyen gyorsan leszünk képesek fejlődni. Azt hiszem, sokakat meg fogunk lepni. A célunk pedig az, hogy már az első naptól kezdve hatást gyakoroljunk a Forma–1-re. A fő, utolsó projektemként tekintek erre, és azon fogok dolgozni, hogy sikeres legyen a visszatérés.”