Első ránézésre azt hihetnénk, hogy Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a búcsúját készíti elő, de a helyzet nem ez.
Még a Las Vegas-i Nagydíj előtt jelentették be, hogy Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke 300 millió dollár értékben adott el részesedést a Mercedes F1-es csapatát harmadrészben tulajdonló cégében George Kurtznak, a világ egyik legnagyobb kiberbiztonsági vállalatának számító CrowdStrike vezérigazgatójának és alapítójának. Ebből sokan azt a következtetést vonhatták le, hogy az osztrák üzletember a visszavonulását, vagy legalábbis a Mercedestől való távozását készíti elő, a valóság azonban nem is állhatna távolabb ettől.
Először is fontos tisztátni, hogy a tranzakcióval a részesedési arány nem változott, azaz az istállónak továbbra is három tulajdonosa van: Wolff Motorsport Invest Limited (MIL) nevű holdingcége; a Mercedes és Sir Jim Ratcliffe. Wolff tehát az F1-es Mercedes-istállót 33%-ban tulajdonló MIL-ből adott el 15%-os részesedést Kurztnak az említett 300 millióért, aki ezáltal 5%-os érdekeltséget szerzett az F1-es csapatban. Fontos részlet továbbá az is, hogy ez Kurtz személyes befektetése, azaz nem a CrowdStrike vállalaté.
Kurtz emellett technológiai tanácsadóként csatlakozik a Mercedes F1-es csapatának irányítási rendszeréhez, és helyet kap a stratégiai irányító bizottságban is, amiből már eleve látszik, hogy nemcsak a gyors pénszerzés reményében érkezett. Wolff az évek során számtalan alkalommal vonhatott volna be partnert, hiszen ajánlatokból nem volt hiány, de ő megbízható, hosszú távra elköteleződő partnerre várt. Olyasvalakit akart, akit jól ismer, és aki olyan személetmóddal és tudással rendelkezik, amivel ő nem. Ilyen emberért volt csak hajlandó felhigítani a saját részesedését, Kurtz pedig ilyen.
„Amikor elkezdtem ezt a kalandot a Mercedesszel, hosszú távra terveztünk. 20 évig voltam partner a Mercedesszel túraautókban és kisebb formula-sorozatokban, és tulajdonos voltam a Formula E csapatukban is. Ez volt az utunk, és mi nem vagyunk eladók. De George-dzsal együtt növekedtünk. Még a tőzsdei bevezetése előtt találkoztunk, részesei voltunk egymás növekedésének. George nagyon különleges: nemcsak sikeres techvállalkozó, hanem az egyik legsikeresebb, ráadásul versenyző is — ez pedig egy olyan készség-kombináció, amely fontos számunkra. Nagyszerű, hogy csatlakozik hozzánk” – nyilatkozta Wolff a CNBC-nek.
Kurtz pedig nemcsak amolyan hobbisofőr, hanem komoly versenyzői múltja van sportautós bajnoki címekkel, illetve LMP2-es, LMP3-as és GT-kategóriás futamgyőzelmekkel. Persze mindez önmagában nem lenne elég, a CrowdStrike fejlődése azonban azt is bizonyítja, hogy ért a technológiai működéshez, és segíthet a Mercedesnek még nagyobb techbirodalommá válni az innovációs és technológiai stratégia támogatásával, illetve az amerikai piaci jelenlét növelésével.
„Ha valamibe befektetek, annak üzleti célja van. Szerintem rengeteg növekedési lehetőség van a Forma–1-ben, és van potenciál a Mercedesnél is, különben nem lennék itt” – nyilatkozta a CNBC-nek.
Az üzletből kiderült, hogy a Mercedes F1-es csapat jelenlegi értéke 6 milliárd dollár, ami brutálisan sok, de Kurtz hozzájárulásával tovább nőhet.