A Katari Nagydíjat követően a Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies elmondta, még a szezonzáró előtt véglegesítik két csapatuk jövő évi pilótafelállását.
Mekies ígérete szerint kedden, vagyis cikkünk megjelenésének másnapján teljessé fog válni a 2026-os F1-es mezőny, hiszen a három még kérdőjeles hely az ő két csapatuknál, a Red Bullnál és a Racing Bullsnál található, ahol egyelőre csak Max Verstappen helye a biztos.
A kérdés tulajdonképpen az, hogy a négy lehetséges pilóta közül ki fog ülés nélkül maradni a következő szezonra. Az eddigi híresztelések és formák alapján az tűnik a legvalószínűbbnek, hogy Isack Hadjar megkapja a Red Bull ülését Verstappen csapattársaként, Arvid Lindblad pedig az F2-ből fellép a Racing Bullsba, ahol Liam Lawsonhoz csatlakozik, így öt szezon után Yuki Tsunoda maradna ülés nélkül.
Persze érdemes megvárni a bejelentést, hiszen a Red Bull már azzal is némileg szokatlan döntést hozott, hogy már a szezonzáró előtt kihirdeti felállását. A múltban nem mindig volt ez így, tavaly például Sergio Pérezzel csak az idény lezárultával bontottak szerződést, így a mexikói méltatlanul távozott a csapattól (és akkor úgy tűnt, akár az F1-től is végleg), anélkül, hogy egy versenyhétvégén ténylegesen elbúcsúzhatott volna.
Verstappen hiába került közelebb, realistán látja vb-esélyeit az utolsó futam előtt
Azóta a csapatvezetői poszton Mekies váltotta Christian Hornert, a Red Bull pedig az Abu-dzabi Nagydíj előtti bejelentéssel talán azt akarja biztosítani, hogy tisztességesen búcsúzzon el a jövő évi mezőnyből kiszoruló versenyző. A döntés mindenesetre már megszületett, és Tsunodának a katari hétvégén volt is egy megjegyzése, miszerint azt már ő is tudja, de nem árulhatja el.
„Azt elmondhatom, hogy tartjuk magunkat a tervünkhöz és kedden bejelentjük a pilótafelállásunkat. Bízunk benne, hogy ez nem fogja megzavarni az Abu-Dzabira való felkészülést” – fogalmazott Mekies, akit az Autosport idéz.
Lehet tehát, hogy a hétvégi lesz Tsunoda utolsó versenye a Red Bull-lal, akár a cég mindkét csapatát beleértve, de Mekies szerint Verstappen egyéni bajnoki címért folytatott hadjárata miatt fontos lesz, hogy a japán is erős hétvégét teljesítsen a szezonzárón. Bár Tsunoda eddig nem tudott annyira közel versenyezni az élmezőnyhöz, hogy beleszóljon a címért harcoló hármas közötti pontosztozkodásba, a katari sprinten elért 5. helye bizakodásra ad okot a Red Bullnál.
„Akár egyetlen ponton is múlhat, így rendkívül fontos lesz, hogy Yuki 100%-ot nyújtson. Most egy erős hétvégén van túl, amelyen jó volt a tempója már pénteken is, aztán ötödik lett a sprinten. Igen, kiesett a Q1-ben az időmérőn, de csak három tizeddel maradt el Max mögött. Sokan boldogok lennének, ha csak három tizeddel lennének lassabbak Maxnél az időmérőn. Abu-Dhabiban újabb erős hétvége kell tőle, mert mindenre szükségünk lesz” – hangsúlyozta a csapatfőnök.
Verstappen 12 pontos hátrányban van Norrishoz képest a szezonzáró előtt, szóval Abu-Dzabiban szerzett győzelem esetén is csak akkor szerezheti meg a világbajnoki címet, ha Norris nem végez a dobogón.