Yuki Tsunoda jövőre nem lesz a Forma–1-es mezőny tagja, miután a Red Bull csapdájába került: nem tárgyalhatott más csapatokkal, miközben az energiaitalosok pedig elvették tőle az ülést.
Kedden jelentette be a Red Bull, hogyan osztja le versenyzőit a 2026-ra még üresen maradt három ülésében: Isack Hadjar lesz Max Verstappen csapattársa a nagycsapatnál, míg a Racing Bullsnál Liam Lawson marad, s az F2-ből fellépő Arvid Lindblad érkezik mellé. Ezt azt jelenti, hogy Tsunoda, aki több mind négy Faenzában eltöltött szezon után idén próbálhatta ki magát a Milton Keynes-i istálló autójában is, jövőre nem lesz a mezőny állandó tagja, viszont a Red Bull kötelékében marad teszt- és tartalékpilótaként.
A 2026-os szezonra már az összes ülés elkelt, de Tsunoda nem azért marad ki a mezőnyből, mert lecsúszott volna annak lehetőségéről, hogy másik csapathoz igazoljon – mint Abu-Dzabiban elárulta, a Red Bull kikötötte számára, hogy nem is tárgyalhat más kérőkkel, pedig lettek volna.
„Nem volt választási lehetőségem, a szerződésem miatt nem sokat tehettem. Kaptam pár érdeklődést más csapatoktól, de a szerződésem nem tette lehetővé, hogy egyáltalán csak beszéljek velük. Emiatt teljes mértékben a Red Bull-ülésre koncentráltam. De az elmúlt években is ez volt számomra a prioritás, hiszen a Red Bull családban nőttem fel” – idézi a japánt a racingnews365.
Azt nem fedte fel Tsunoda, hogy más csapatok versenyzői szerződéssel keresték-e, vagy ott is inkább tartalékpilótai szerepben számítottak volna rá. Korábban az Aston Martin tűnt a legvalószínűbb célállomásnak a japán számára, hiszen a Red Bullt az idei szezon végével elhagyó Honda 2026-tól már a silverstone-i istálló motorpartnere lesz, Tsunoda pedig az ő versenyzői programjuknak is hosszú évek óta része.
A japán most elmondta, hogy ő is csak a Katari Nagydíj után, két nappal a hivatalos bejelentés előtt tudta meg, hogy jövőre nem tarthatja meg az ülést, amelyben egy bakui hatodik hely a legjobb eredménye, miközben csapattársa, Verstappen még a szezonzárón is esélyes a bajnoki címre.
„Rögtön a verseny után közölte Helmut [Marko], nem volt egyszerű. De meglepően jól vagyok. Nem remekül, de túlélem. Másnap reggel ugyanúgy megrendeltem a reggelimet, és ugyanazt ettem, mint mindig. Talán még nem is tudatosult bennem, hogy ez lesz az utolsó versenyem, nemcsak az idei évre, hanem a következőre is. Lehet, hogy Abu-Dzabi után nyilall majd belém az érzés” – mélázott el Tsunoda, aki 111 nagydíjrajttal a legtapasztaltabb japán F1-es versenyzőként fog kikerülni a mezőnyből. Hogy véglegesen-e, azt persze még senki nem tudhatja.