Hiába tartották előzetesen a McLarent az esélyesnek, Max Verstappen nemhogy egy, de egyensen két olyan kört rakott össze az Abu-dzabi Nagydíj időmérő edzésének harmadik szakaszában, ami elegendő volt a pole pozícióhoz.
„A második szakaszban maradtam a használt gumikon, és azok a körök már egészen jónak érződtek – felelte a második helyen végző Lando Norris végül 0,2 másodperccel legyőző holland az időmérő után arra a kérdésre, hogy honnan jött ez a tempó. – A harmadik szakaszban itt általában csökken a pályahőmérséklet, és tudod, hogy ilyenkor jobban lehet nyomni, mi pedig pontosan ezt tettük. Találtunk még egy kis időt, és természetesen hihetetlenül boldog vagyok, hogy első lettem. Ez az egyetlen dolog, amit tehetünk: maximalizálni azt, amink van, amit az autóból ki tudunk hozni. És ezt a kvalifikáción egyértelműen megtettük.”
Verstappen arról is beszélt, hogy jó hatással voltak az autóra az időmérő előtt végrehajtott változtatások. „Kicsit szükség volt arra, hogy megtippeljük, mennyit fog javulni a pálya. Természetesen sokat hűl az aszfalt, és soha nem lehetsz teljesen biztos benne, hogy a beállítások működni fognak, de egyértelműen segítettek a változtatások abban, hogy kicsit jobban érezzem magam az autóban” – mondta.
Végül pedig az interjút készítő James Hinchcliffe arról faggatta a címvédőt, hogy foglalkozni fog-e azzal, hogy történik mögötte, vagy csak előre tekintesz. Ezt nagyjából célzásnak is lehet venni arra, hogy Verstappen Lewis Hamilton 2016-os taktikájához hasonlóan megpróbálja-e majd visszafogni a tempót, hogy hátha a riválisok közül valaki vagy valakik el tudják kapni Norrist.
A holland vette is a lapot, és semmit nem árult el arról, hogy miként fog hozzáállni a versenyhez, az ugyanakkor figyelemreméltó, hogy nem is sietett leszögezni, hogy ő csak a saját versenyére fog koncentrálni. „Majd holnap meglátjuk, nem? – kérdezett vissza. – Meglátjuk, mit tehetünk. Természetesen meg fogom próbálni megnyerni a versenyt, de közben ott lesz a fejemben az is, hogy meg akarjuk nyerni a bajnokságot, amihez kelleni fog némi szerencse is.”
Nem volt meg a tempó
Norrisnak elég a legjobb háromban végeznie ahhoz, hogy Verstappen eredményétől függetlenül világbajnok legyen, a brit versenyző ennek ellenére azonban szerette volna megkaparintani az első rajkockát. „Nehéz megmondani [hogy bármit is benne hagytunk-e], Max jó munkát végzett, szóval gratulálok neki. Mindent megtettünk, amit tudtunk, szerintem elég jó kört mentem, örültem neki. Persze csalódott vagyok, hogy nem szereztem meg a pole-t, de ma egyszerűen nem voltunk elég gyorsak. Holnap újra meg kell próbálunk” – nyilatkozta.
Norrist megkérdezték, hogy a győzelem vagy biztos dobogó lesz-e a célja, amire elsőre nem tudott válaszolni, de végül kimondta, hogy nyerni akar majd: „Nem tudom. Eljön az ideje, amikor gondolni fogok erre, de most egyelőre csak csalódott vagyok, hogy nem szereztem meg a pole-t. Továbbra is meg akarok próbálni nyerni, ez lesz a cél.”
A harmadik rajtkockából induló, Norrisszal szemben 16 pontos hátrányban levő Piastri annak tudatában értékelt, hogy jelen állás szerint minimális esélye lesz a végső győzelemre. „A Q1-es köröm jó volt arra, hogy végre felvegyem a ritmust, és az utolsó Q3-as körömben sem maradt sok. Csak nem voltunk ma elég gyorsak, de eléggé izgalmasnak ígérkezik a holnapi nap. Majd kiderül, milyen a versenytempónk, Max nagyon gyorsnak tűnt a megtankolt autós etapokon és nyilván egy körön is az. Meglátjuk, milyen lesz a tempónk” – mondta az ausztrál.