Eljött az idő a változásra, ezzel indokolta a Red Bull cégcsoport vezérigazgatója, Oliver Mintzlaff, hogy néhány hónapon belül a csapatvezető Christian Horner és a tanácsadó Helmut Marko is távozott az F1-es istállótól, ahol a 2005-ös kezdetek óta őrizték pozíciójukat.
Hornert a júliusi Brit Nagydíjat követően távolította el azonnali hatállyal az istálló éléről a Red Bull tulajdonosi köre, míg Marko a szezon befejezését követően közölte, hogy nem folytatja tovább a munkát a csapat életében. A 82 éves Marko távozása már kevésbé számított meglepetésnek, ám az sokkal inkább, hogy a csapatot nyolc egyéni és hat konstruktőri bajnoki címhez vezető Horner nem kapott lehetőséget méltó búcsúra, és a szezon közben kellett távoznia.
Mintzlaff most a De Telegraafnak beszélt a történtek hátteréről, azzal indokolva a hirtelennek tűnő lépést, hogy egy nagyvállalat vezetőségének élén nincs helyük az érzelmek által vezérelt döntéseknek.
„Nem nevezném kockázatnak, mert 100%-ban egyetértettünk ebben. Nem az a fajta vagyok, aki meggondolatlanul kirúgná az embereit, de ebben az esetben tudtuk, hogy tennünk kell valamit” – fogalmazott a német üzletember.
„Christian remek eredményeket, nagy sikereket ért el a csapattal. A vállalatban mindenki nagyra becsüli mindazt, amit csinált, engem is beleértve. Ugyanakkor nem hagyatkozhatunk folyamatosan a múltra. Úgy érzetük, hogy ideje új fejezetet nyitnunk. Nem volt egyszerű döntés, nem is siettük el, de ez is része annak, ahogyan egy profi vállalat működik.”
Váratlan részletet fedett fel Verstappen a Hornerrel való kapcsolatáról
Az elmúlt évek során megromlott viszonyról és hatalmi harcokról lebbent fel a fátyol Horner és Marko között, és az osztrák most év végi távozásával még egyszer kiteregette a szennyest azzal kapcsolatban, mi zajlott közöttük a háttérben. Marko megvádolta Hornert azzal, hogy álhíreket terjesztett róla a médiában, és hangot adott azon véleményének, hogy Max Verstappen megnyerte volna a 2025-ös világbajnoki címet, ha a csapatvezetői székbe már korábban Laurent Mekiest ültetik.
Bár azt lehetett sejteni, hogy a Red Bull két táborra szakadt vezetőségében Marko és Mintzlaff ugyanazon az oldalon álltak, a vezérigazgató most nem állt ki az osztrák mellett, amikor arra kérték, hogy kommentálja a nyilatkozatát – ehelyett védelmébe vette Hornert.
„Azokért a szavakért Helmutnak kell vállalnia a felelősséget. Én nem tudok semmi rosszat mondani Christianra, egyszerűen azért, mert nagyon sokat jelent a személye a Red Bull számára. Mindig eljön a pillanat, amikor a dolgok már nem mennek olyan jól, és ekkor a vállalatnak döntenie kell arról, hogy ad-e még időt, vagy új vezetőt keres. Nem értek egyet Helmut állításaival, hiszen magától értetődő, hogy egy szervezeten belül időnként változások történnek. Talán Dr. Marko is változott az évek során.”
A Red Bull 2005-ben érkezett meg saját csapatával az F1-be, Horner és Marko pedig egyaránt a kezdetek óta kulcsszerepet játszottak az istálló életében. Mintzlaff szerint ahelyett, hogy a különválás mikéntjén csámcsognánk, inkább elismerés illetné a Red Bull törekvéseit és a két szakembert, hogy két évtizeden keresztül vezették a világ egyik legismertebb sportcsapatát.
„Teljesen természetes, hogy nem működött már minden ugyanúgy, mint öt évvel korábban. Christian és Helmut nagyszerűen tudtak együtt dolgozni a kezdetek, 2005 óta – vagyis több mint 20 éven keresztül” – mutatott rá Mintzlaff.
„Mondjon valaki példát más nagy sportszervezetekre, amelyeknek a vezetősége ilyen hosszú időn keresztül változatlan maradt! Igen, lehet negatívan is szemlélni, hogy most már egyikük sincs itt, de szerintem inkább különleges, hogy ők ketten ilyen sokáig együtt dolgoztak és ennyi mindent elértek. Néha egyszerűen csak szükség van a vérfrissítésre.”