Elképesztő sztorit osztott meg a McLaren egykori kommunikációs igazgatója, majd közölte, volt főnöke szerinte csak viccelt. A wokingi istállónál egykor meghonosított kultúrát figyelembe véve ugyanakkor az sem lenne meglepő, ha komolyan gondolta volna.
Az idén a Ferrarival Le Mans-i 24 órást nyerő Robert Kubicát mindenki a 2010-es évek egyik legnagyobb F1-es sztárjának jósolta, ám a lengyel 2011 eleji, kis híján végzetes ralibalesete miatt nem futhatta be azt a pályafutást, ami kinézett neki. Pedig már 2008-ban, a BMW-Sauber színeiben bizonyította, hogy a megfelelő autóval bőven benne van a potenciál akár több vb-címre, majd 2010-ben, a Renault-nál is több, kiemelkedő produkciót tett le az asztalra. Kubica 2018-ban elárulta, hogy már a zsebében lapult a ferraris szerződés 2012-re, amikor 2011-ben súlyos sérüléseket szerzett, és éveken át az sem tűnt valószínűnek, hogy valaha látjuk még az F1-ben (2019-ben aztán visszatért egy felejthető szezonra a Williamsszel).
Matt Bishop, a McLaren egykori kommunikációs igazgatója azonban nemrég az And Colossally That’s History! podcastjában elárulta, hogy Kubica már 2012-nél hamarabb topcsapatba kerülhetett volna, a neve ugyanis szóba került a McLarennél akkor, amikor a wokingiak 2007 végén Fernando Alonso viharos távozása miatt kénytelenek voltak új csapattársat keresni Lewis Hamilton mellé. Végül Heikki Kovalainen lett a befutó, aki lényegében helyet cserélt a Renault-hoz visszatérő spanyollal, majd két éven át bottal ütötte Hamilton nyomát.
Nem Massa és nem is Hamilton volt a 2008-as szezon legjobbja
Ami a sztoriban az igazán elképesztő, az az, hogy Bishop elmondása szerint Martin Whitmarsh, a McLaren egykori vezérigazgatója Kubica külsejével kapcsolatban fogalmazott meg aggályokat, ami hozzájárulhatott ahhoz, hogy végül nem próbálták meg megszerezni a BMW-vel 2007-ben első teljes idényét az összetett 6. helyén, közvetlenül csapattársa, Nick Heidfeld mögött záró lengyelt.
„Emlékszem, hogy Whitmarsh akkor azt mondta, Kubicával kapcsolatban az egyik probléma az volt, hogy túl nagy az orra. Ezt mondta” – jelentette ki Bishop, majd műsorvezetőtársa, a zenei és sportújságíró Richard Williams tréfásan megkérdezte, Whitmarsh szerint Kubica orra aerodinamikai vagy inkább esztétikai probléma volt-e, Bishop nevetve azt mondta: „Szerintem esztétikai!
Az F1 Racing korábbi főszerkesztőjéből lett kommunikációs igazgató ezután kicsit igyekezett tompítani szavainak élét. „Igazság szerint [Whitmarsh] szerintem csak viccelt. És ha hallgatod ezt, Martin – amiben biztos vagyok, hogy nem – nyugodtan jelentkezz, hogy elmagyarázd, de szerintem vicc volt. Martin néha ilyen volt, volt humora. Úgy gondolta, a versenyzőknek bizonyos módon kell kinézniük. Ezt persze Rontól [Dennis] tanulta, aki mindig nagyon kényes volt a pilóták megjelenésére. Bár Ron védelmében szólva: soha nem hallottam, hogy Robert orráról panaszkodott volna…”
Hogy tényleg vicc volt-e, vagy csak Bishop kapcsolt, és kicsit el akarta venni az élét az akár viccnek szánva, akár komolyan mondva elfogadhatatlan kijelentésnek, azt nem tudni, mindenesetre a Dennis-féle McLarennél valóban kiemelten fontos volt a versenyzők megjelenése. A pilótáknak például a paddockban nem lehetett a saját ruházatukban megjelenni, és tetőtől talpig a McLaren szerelését (cipő, nadrág, felső, sapka) kellett hordaniuk, ráadásul Dennis a frizurájukba is beleszólt, az arcszőrzet-növesztést pedig tiltotta.
Alex Wurz, a McLaren tesztpilótája részletesen is mesélt arról, hogyan kergette az őrületbe a csapatfőnököt azzal, hogy bosszúból megnövesztette a haját, Fernando Alonso pedig emlékezetes módon teljesen megváltozott külsővel jelent meg a 2007-es McLaren bemutatóján ahhoz képest, ahogy előtte, a Renault-nál versenyzett. Érdekes volt megfigyelni azt is, hogy ahogy egyre jobban mérgesedett el a spanyol klasszis és a McLaren viszonya, Alonso úgy kezdett el fittyet hányni a külsejével kapcsolatos elvárásokara és növesztette meg a haját és a borostáját. De nemcsak ő ment át látványos változáson a McLaren vállalati külsejéhez igazodás után, hanem például David Coulthard is, aki miután 2004 végén kilenc közös év – és teljes arcszőrzet-mentesség – után elhagyta a wokingi istállót, 2005-ben, a Red Bullnál már borostásan versenyzett.