Sokan talán már el is felejtették, milyen balhé előzte meg Oscar Piastri Forma–1-es bemutatkozását. Az érintett ma már tud nevetni a történteket, akkor viszont elmondása szerint egyáltalán nem volt mókás a helyzet.
Piastri 2020-ban, a Formula Renault Eurocup bajnokaként csatlakozott a Renault Sport Academyhez, amelynek tagjaként első nekifutásra megnyerte az FIA F3-as bajnokságot és az F2-t is, ezzel pedig olyan elődök nyomdokába lépett, mint Charles Leclerc és George Russell. 2022-re azonban nem tudott feljebblépni a Forma–1-be, helyette az Alpine tartalékja lett, hogy aztán a Magyar Nagydíjat követően a francia istálló bejelentse, mint egyik 2023-as pilótáját.
Csakhogy mindenki legnagyobb megdöbbenésére Piastri a közösségi médiában közölte, hogy az Alpine a beleegyezése nélkül tette meg a bejelentést, és ő semmilyen szerződést nem írt alá velük 2023-ra, és nem fog nekik vezetni. Mint utólag kiderült, Piastri ekkorra már szerződést kötött a McLarennel, és végül a wokingi istálló színeiben mutatkozott be az F1-ben, miután a két csapat közötti vita az FIA szerződésekkel foglalkozó bizottsága előtt rendeződött.
Sokan persze erre az epizódra már nem, vagy csak alig emlékeznek, főleg a tavalyi szezon után, amelyben Piastri pályafutása során először a világbajnoki címért küzdhetett. Az ausztrál pilóta azonban természetesen még emlékszik, és az F1 nemrég megjelent Off The Grid című videójában elmondta, mennyire nehéz időszak volt ez a pályafutásában.
„Természetesen versenyzőként az ember versenyezni akar. Az az év, amikor nem versenyeztem, nagyon nehéz volt. Ugyanakkor lehetőséget adott arra, hogy kívülről nézzek rá bizonyos dolgokra: ott lenni egy versenyhétvégén, megérteni, milyen médiakötelezettségek vannak, milyen szponzori feladatokkal jár, mi a szezon általános ritmusa. Ezekből tanultam pár dolgot, de összességében kemény időszak volt. Mindig büszke voltam arra, hogy mindent megtettem, amit csak tudtam, és mindig biztos voltam benne, hogy előbb-utóbb adódik majd egy lehetőség.”
Az Alpine először azt tervezte, hogy Piastrit kölcsönadja a Williamsnek, ám aztán kiderült, hogy Fernando Alonso eligazol az Aston Martinhoz, és ekkor tették meg a bejelentést. „Sejtettem, hogy ebből elég nagy sztori lesz – mondta mosolyogva Piastri a videóban. – Megvoltak az okai annak, amit tettem. Nem arról volt szó, hogy csak úgy ki akartam állni a világ elé bejelenteni, hogy nem versenyzem. Most már visszatekintve tudok rajta nevetni, akkor viszont egyáltalán nem volt vicces. Természetesen a CRB (Contract Recognition Board) elé került az ügy. A dolgok az én javamra dőltek el, de az is egy rendkívül feszült pillanat volt.”
Az, hogy a CRB a McLaren javára döntött, lehetővé tette, hogy Piastri a McLarennel debütáljon az F1-ben. „Ez hihetetlen pillanat volt, ugyanakkor az emberben az is tudatosul, hogy minden, amit addig csináltál, szinte már nem is számít” – mondta a kilencszeres futamgyőztes ausztrál.