A Mercedes igazi erődemonstrációt tartott a barcelonai F1-es teszt 3. napján, a pilóták és a csapat egyik vezető mérnökének szavai pedig arról árulkodnak, hogy jelenleg ők állnak a legjobban a programjukkal.
A hétfői jó kezdés után a Mercedes szerdára – kedden az esős idő miatt nem léptek pályára, mivel az öt eheti tesztnapból minden csapat csak hármat használhat ki – feljebb csavart egyet a teljesítményén, és 187 megtett körrel nemcsak a nap legszorgalmasabbja lett, hanem a brackley-i istálló versenyzői végeztek a köridő-táblázat első két helyén. A délelőtt vezető George Russell 92 kört teljesítve, főként C1-es kemény gumikon vezetve 1:17,580-as legjobb kört ért el, majd az őt délutánra váltó Kimi Antonelli 91 kör során 1:17,362-es legjobbat futott.
Ezzel a Mercedes eheti futásmennyisége 334 körre (több mint 1500 km) nőtt, ami önmagában lenyűgöző, hiszen ezalatt semmilyen megbízhatósági probléma nem merült fel a W17-essel. „Megbízhatósági szempontból minden viszonylag simán ment ma, ami nagyon jó az egész programunk szempontjából. Ez a teszt elsősorban arról szól, hogy kilométereket gyűjtsünk az autóval, és ellenőrizzük, hogy minden megfelelően működik-e. Ez ma meg is valósult, hiszen Kimi és én is ismét sok kört tudtunk teljesíteni” – idézi George Russellt a csapat közleménye.
„Délelőtt a pályahőmérséklet alig volt néhány fokkal fagypont felett, ez az egyik leghidegebb pálya volt, amin valaha vezettem, így az időeredményekből gyakorlatilag semmit sem lehet levonni – tett hozzá a brit. – Az igazi izgalmak majd Melbourne-ben jönnek, amikor képet kapunk arról, hol állunk a riválisainkhoz képest. Addig is keményen dolgozunk, és élvezzük a felkészülési folyamatot az előttünk álló szezonra.”
„Még egy nap áll rendelkezésünkre, amit akár holnap (csütörtökön) is teljesíthetünk, de ez az időjárástól függ. Van még munka, amit szeretnénk elvégezni, és jó helyzetben vagyunk ahhoz, hogy csütörtökön is pályára menjünk, de csak akkor tesszük meg, ha biztosak vagyunk benne, hogy száraz lesz az idő” – szögezte le az ötszörös futamgyőztes.
„Számomra ez jobb nap volt, mint a hétfő, amikor a reggeli vizes pálya korlátozta a futásomat – nyilatkozta már Antonelli. – Délután sikerült egy teljes versenytávot teljesítenünk, növelve a megtett kilométereket, és rengeteg adatot gyűjtve a csapat számára. Ez az autó teljesen új, és nagy különbség van a tavalyihoz képest, így minden egyes körrel egyre jobban megszokom. Számomra, mint versenyző számára – és a csapat számára is – folyamatos tanulásról van szó, ezért a minél több kilométer összegyűjtése rendkívül hasznos.”
„Mindkét eddigi napon teljesítettük a tervezett programot. Ez a shakedown egyetlen igazán fontos célja, és remélhetőleg a harmadik, egyben utolsó nap is zökkenőmentesen zajlik majd – tette hozzá az olasz. – Ez akár holnap is lehet, ha az időjárás száraznak ígérkezik; de akár holnap, akár pénteken futunk, a célunk az, hogy tovább növeljük a kilométereket, és a lehető legjobb helyzetben érkezzünk meg Bahreinbe.”
„Elégedettek vagyunk a ma teljesített kilométerekkel, és az első két barcelonai napra kitűzött céljaink nagy részét sikerült is kipipálni. Az autó megbízható volt, és több teljes versenytávot is sikerült összeraknunk a nap folyamán. Ez biztató kezdet, és biztos vagyok benne, hogy mindkét versenyző érzi már a mai nap során megtett körök számát!” – mondta Andrew Shovlin, a Mercedes pályamenti mérnöki igazgatója.
A Mercedesnek van egy olyan megoldása, amit tényleg senki más autóján nem látni
„A versenyzők pozitívan nyilatkoztak arról az érzésről, amit ezek a kisebb és könnyebb autók nyújtanak a korábbi generációhoz képest. Ugyanakkor igazán csak akkor lesznek elégedettek, amikor látjuk a relatív teljesítményt a versenytársakhoz képest – erre legkorábban Bahreinben kerülhet sor. Még egy napunk maradt, amelyen valamivel több beállítási munkát végzünk majd, mint eddig. Ez akár holnap is megtörténhet, és további hasznos adatokat ad majd az elemzéshez, mielőtt Bahreinbe utazunk. Ha ez az utolsó nap is olyan jól sikerül, mint az első kettő, akkor elégedettek leszünk a barcelonai shakedown összképével.”
Shovlin az F1-es stábjának pedig olyan nyilatkozatot adott, amelyből árad a magabiztosság, hiszen elmondta, hogy lényegében csak a náluk megbízhatatlanabb autóval rendelkező riválisok hátráltatják őket. „A megtett kilométerek tekintetében egy kicsit előrébb járunk annál, mint amit eredetileg reméltünk. Ma az autó hibátlanul működött. Valójában több pályaidőt veszítünk amiatt, hogy mások lerobbannak és piros zászlókat okoznak, mint bármilyen, a mi oldalunkon felmerülő probléma miatt.”
Ezután előrevetítette, hogy az utolsó napjukon majd „egy kicsit beleássuk magunkat a beállítási munkába, megpróbáljuk feltérképezni, mit tudunk kihozni a rendelkezésre álló eszközökkel, igyekszünk jobban ‘belőni’ az autót, és ezzel párhuzamosan a lágyabb gumikeverékekkel is dolgozunk majd.”
Magyarán a Mercedes már ott tart, hogy elkezdi mélyrehatóbban feltérképezni az autó beállításait és finomhangolni a W17-est, mert eddig bombabiztos annak a megbízhatósága. Ez a riválisoknak akár figyelmeztető jel is lehet, mert bár a köridőkből tényleg nem érdemes kiindulni – és simán lehet, hogy nem a Mercedes a leggyorsabb autó –, annak van üzenetértéke, hogy a csapat elég magabiztos ahhoz, hogy elkezdte jobban feszegetni az autó és a motor határait, ami pedig a köridőkből látszik.