A barcelonai teszt első három napján résztvevő csapatok közül az Audi eddig a legkevesebb kört megtévők közé tartozik, ám a technikai igazgató elmondása szerint így is a várakozásaiknak megfelelően sikerült kezdeniük.
Az Audi bár új név és új gyártó idén az F1-ben, egyáltalán nem zöldmezős beruházásként, hanem a több évtizeden át a sportban tapasztalatokat halmozó Sauber felvásárlásával, hinwili gyárának és személyzetének átvételével érkezett. Ami viszont teljesen új, az a saját fejlesztésű motorja, ami Németországban, Neuburgban készül, és a legfőbb hátráltató tényezője, de legalábbis bizonytalansági faktora lehet a csapat szezonkezdetének.
Persze a pályaversenyzés csúcskategóriáiban egyáltalán nem ismeretlen tényező az Audi, közelmúltbeli tapasztalatai és bajnoki címei vannak a Formula E-ből és a WEC-ből is, amelyek szintén élen járnak az elektromos, illetve hibrid hajtásláncok fejlesztésében.
Az Audi már két napot töltött teszteléssel, hétfőn Gabriel Bortoleto 27, szerdán Nico Hülkenberg 68 kört tett meg, és voltak technikai problémáik, piros zászlót okozó leállásaik is. Azon hat csapat közül, amelyek szerdáig már két tesztnapot elhasználtak, az Audi tette meg a legkevesebb kört, 95-öt, miközben a ritmust azonnal felvevő Mercedes máris 332-ig jutott.
James Key technikai igazgató viszont a projekt újszerűségének fényében eddig elégedett azzal, ahogyan az adatgyűjtés halad az Audinál.
„Arra van a legnagyobb szükségünk, hogy köröket tegyünk bele az autóba. A neuburgi motorrészlegen dolgozó kollégáinknak semmiféle viszonyítási adataik nincsenek, így most először kapnak a pályáról bármilyen adatot a motorral és a váltóval kapcsolatban.”
„Kellemes meglepetés lett volna, ha a kezdettől fogva hibátlanul működik az autó. Sok piros zászlót láttunk, még mindenki autója nagyon kezdeti állapotban van. De nincs semmi meglepő abban, ami történik. Ez tényleg csak egy mechanikai teszt, a teljesítmény később válik fontossá. Ha jó harmadik napot zárunk, akkor szerintem igazán elégedetten fogjuk zárni a hetet” – fogalmazott Key. Az Audi a héten még várhatóan pénteken hajt pályára Barcelonában.
Túlmelegszik a Red Bull-motor?
Arról azért Key is említést tett, hogy nem az Audi a szezon egyetlen új motorgyártója, hiszen idéntől a Red Bull is saját egységet fejleszt. Az F1-es tapasztalatok terén mégis előnyben lehetnek a két saját csapatukat ellátó Red Bull-motorrészlegen, ami már az évtized elején megkezdte működését, hiszen az elmúlt években a Hondával dolgoztak közösen, idén pedig a Ford nyújt számukra némi segítséget.
Max Verstappen és Isack Hadjar két tesztnap alatt nagyjából kétszer annyi kört teljesített, mint az Audi, 185-öt. És persze a Red Bull-motor két istállóval gyűjt információkat, a Racing Bulls pilótái pedig ennél is tovább, 207 körig jutottak eddig.
Bár ebből arra lehet következtetni, hogy a Red Bull gyorsabban megtalálta a módját annak, hogy hosszabb távokon is megbízhatóan működtesse a motorját, sajtóhírek szerint ezt csak jelentős kompromisszumok árán érték el, és náluk sincs minden rendben: az olasz Autoracer értesülései szerint az erőforrásaik a vártnál sokkal jobban túlmelegszenek, emiatt pedig a mérnököknek a tervezettnél intenzívebb hűtési megoldásokat kellett alkalmazniuk az autókon, különösen azok hátsó részén. A teszten készült fotókon annyi mindenesetre látható, hogy a Red Bull és a Racing Bulls autójának felső légbeömlője is öblösebb, mint az elmúlt években megszokott.
