Nehezen érthető kinevezést erősített meg minden idők legsikeresebb IndyCar-csapata, a Team Penske, amely visszaveszi a tavaly májusban, a 109. Indianapolis 500 előtt botrányba keveredő és menesztett Tim Cindricet.
Cindric a Penske IndyCar-csapatának elnökeként, egyben a 2024-es Indy 500-at gyakorlatilag szabálytalan autóval megnyerő (nyitóképünkön) Josef Newgarden stratégájaként jutott a kirúgás sorsára, miután szabálytalanság miatt őt is kizárták a 2025-ös versenyről. A tavalyi Indy 500 időmérő edzésén ugyanis bebizonyosodott, hogy a Penske mind Newgarden, mind Will Power autójának hátulján, a külön elemként levehető ütközőzóna csatlakozásánál lecsiszolt egy hegesztést, ami szabálytalan.
A botrányt tetézte, hogy a Chip Ganassi Racing már az áprilisi teszten jelezte a szabálytalanságot, az autók azonban ezután számos technikai ellenőrzésen minden gond nélkül átmentek, sőt, Newgarden indianapolisi pálya múzeumában kiállított 2024-es győztes autóján is ez a szabálytalan megoldás látható, azaz a Penske versenyzője szabálytalan autóval nyerte meg a világ egyik, ha nem a legnagyobb autóversenyét.
Hullanak a fejek a tengerentúlon, óriási a botrány az év legnagyobb autóversenye előtt
Mindez a 2024-es szezon eleji „push to pass” botrány után alapjaiban rengette meg, vagy inkább rombolta le a maradék bizalmat is a Penske irányába, Roger Penske csapattulajdonos (egyben az IndyCar-sorozat tulajdonosa) pedig lépett, és Cindric mellett Ron Ruzewskit, az IndyCar csapat ügyvezető igazgatóját, egyben Power stratégáját; valamint Kyle Moyert, az istálló főigazgatóját is azonnali hatállyal menesztette.
„Semmi sem fontosabb a sportágunk és versenycsapataink integritásánál. Az utóbbi két évben elkövettünk hibákat, és meg kellett lépnünk a szükséges változtatásokat. Elnézést kérek a szurkolóinktól, a partnereinktől és a szervezetünktől, amiért cserben hagytuk őket” – nyilatkozta a menesztések után Roger Penske.
Szűk kilenc hónap elteltével a jelek szerint azonban már nem a sportág és a Team Penske becsülete a legfontosabb, Cindric ugyanis Scott McLaughlin stratégájaként visszatér az istállóhoz, míg Travis Law az újonc David Malukas stratégájaként kap szerepet. Erről a Team Penske Josef Newgarden stratégájának szerepét is betöltő elnöke, Jonathan Diuguid az alábbiakat mondta.
„Izgatott vagyok a Team Penske 2026-os IndyCar-szezonra összeállított csapata miatt. Várom, hogy tovább dolgozhassak Josef [Newgardennek], hiszen rengeteg sikert értünk el együtt. Travis Law kiváló vezetője lesz David [Malukasnak], miközben beilleszkedik a Team Penske-be. Tim Cindric pedig több évtizedes tapasztalatot hoz Scott [McLaughlin] időmérőállásába, és a szervezetünknél eltöltött ideje, valamint tapasztalata miatt nagyszerű erősítést jelent majd a versenynapi felállásban versenystratégaként.”
„Erős és tapasztalt mérnökgárdánk, technikusaink és partnereink támogatásával a 2-es, 3-as és 12-es számú Team Penske-autók jó helyzetben vannak, és biztos vagyok benne, hogy a csapat minden versenyen a győzelmekért fog harcolni az rendkívül kiélezett IndyCar-mezőnyben, a szezonnyitó, St. Petersburg-i futamtól kezdve” – tette hozzá Diuguid.
A tavalyi botrányos indianapolisi események óta egyébként Ruzewski és Moyer is új állást talált az IndyCarban, előbbi az Andretti Globalhoz, utóbbi az Arrow McLarenhez csatlakozott. A történtek hatására pedig létrehoztak egy független felügyelő testületet – amelyet továbbra is Roger Penske finanszíroz –, és amely egy FIA-tagból, valamint két további, a többi csapat által kijelölt tagból áll.