Noha a vb-címről nem akart beszélni, George Russell az idei Mercedes bemutatóján elmondta, a W17-essel olyasmit tapasztalnak, amire a 2021-es szezon óta nem volt példa. A Mercedes abban az évben nyert legutóbb világbajnoki címet…
A Mercedes megtartotta idei F1-es autójának, a W17-esnek a hivatalos bemutatóját, de mivel a 2026-os modell a múlt héten három napon át körözött a barcelonai teszten, így számos fotó és videó megjelent már róla, ez az esemény önmagában egyáltalán nem volt érdekes. A bemutató kapcsán ugyanakkor a sajtó rendelkezésére álltak a versenyzők és Toto Wolff csapatfőnök is, így az ötszörös futamgyőztes George Russelltől megtudhattuk, mit gondol az új autó eddigi teljesítményéről, illetv néhány riválisról.
„Csak három napot vezettük eddig az autót, nagyon korai még bármit kijelenteni, de legalább nem tűnik egy rakás vacaknak – ami már önmagában pozitívum – idézi az Autosport a sokak által az idei szezon fő esélyesének tartott britet. – Őszintén szólva az ilyen korai fázisban azt gyorsan meg lehet mondani, ha egy autó igazán rossz, mert a negatívumok azonnal kijönnek. Mi nem érezzük ezt. De hogy világbajnoki címre alkalmas-e? Erről még messze túl korai beszélni.”
A Mercedes W17-es ugyanakkor az előző nagy szabályváltozás során debütáló W13-assal ellentétben azt hozza, amit várnak tőle.
„2022-ben senki sem számított a delfinezésre, ezért most sem lehet mindent készpénznek venni, de épp ezért jöttünk el Barcelonából pozitív érzésekkel: az autó pontosan úgy reagált, ahogy vártuk. Az aerodinamikai adatok megegyeznek a szimulátorban látottakkal, az autó viselkedése a pályán ugyanazt adja vissza, amit a szimulátorban érzünk. Csapatként ilyet igazán 2021 óta nem tapasztaltunk” – mondta Russell.
A Mercedes tehát legutóbbi világbajnok évéhez hasonló visszajelzéseket kap, ami nyilván pozitív energiákkal tölti fel Russellt is. Ő azonban láthatóan nem szeretné magát az idei szezon egyik esélyeseként láttatni.
„Őszintén szólva semmit nem éreztem attól [hogy sokan engem tartanak az egyik esélyesnek]. Ahogy már régóta mondom, készen állok arra, hogy világbajnoki címért harcoljak, és teljesen mindegy, mit mondanak rólunk kívülről, mert ez egy fikarcnyit sem változtat a hozzáállásomon. Iszonyatosan keményen dolgozom a csapattal együtt. Mindenki maximumon pörög, hogy a lehető legtöbbet hozzuk ki az új szabályrendszerből. Őszintén izgat ez a kihívás, mert hatalmas feladat alkalmazkodni ezekhez az új autókhoz: az energiamenedzsmenthez, az akkumulátorok visszatöltéséhez, a boost rendszerekhez, az előzési módokhoz, az aktív aerodinamikához. Rengeteg mindent kell nagyon gyorsan megtanulnunk, de úgy érzem, ebből előnyt tudok kovácsolni, és bízom magamban és a csapatomban.”
Volt, aki meglepte őket
Persze legyen bármennyire is jó az idei Mercedes, csak akkor fog vb-címet nyerni, ha a legjobb lesz. Erre nyilván van esélye, de miként azt Russell hangsúlyozta, a riválisokat nem szabad félvállról venni.
„Sorra pipáljuk ki azokat a pontokat, amiket szerettünk volna, de nem írhatjuk le a riválisokat. Sokan mondták, hogy a Red Bull erőforrása az első évben gyenge lesz – ahhoz képest eddig egyértelműen hozták a szintet. A Ferrari motor szintén megbízhatónak tűnik, rengeteg kört mentek, nem sokkal voltak mögöttünk. A Haas is sok kört teljesített Ferrari-erőforrással. Az igazság az, hogy komoly csatára számíthatunk, de mi elégedettek vagyunk az eddigiekkel.”
A brit versenyző a Red Bull motorjára külön is kitért: „Meglepett minket, amit néhány riválistól láttunk, főleg a Red Bull-motor oldaláról. Egy teljesen új felállásról van szó, mégis nagyon meggyőzőnek és megbízhatónak tűnik. Szóval le a kalappal előttük. Nálunk is nagyon megbízható volt a teszt, de meg kell várnunk, hogy az autó valóban beváltja-e a hozzá fűzött reményeket.”
Az Audi lassan rázódik bele, de a Red Bull saját motorjával is komoly gondok lehetnek
Russellt emellett kérdezték Adrian Newey első Aston Martinjáról, az AMR26-osról is, amely ugyan csak 66 kört tett meg a teszten és egyelőre semmilyen látványos dolgot nem mutatott a pályán, már azzal felhívta magára a figyelmet, hogy számos területen jelentősen eltérő megoldásokat vonultatott fel, mint bármelyik rivális.
„Amit Adrian ezzel az autóval csinált, az elképesztően látványos, és ne felejtsük el, hogy a Honda az elmúlt években a Red Bullnál nagyon erős motort rakott az autókba. Tudjuk, mire képesek. – mondta Russell, majd egy másik válaszában hozzátette: „Az Aston Martin volt talán a legfeltűnőbb az autó dizájnját tekintve. Mindenki azt a hátsó felfüggesztést nézte – vizuálisan tényleg nagyon lenyűgöző –, de ez nem egy szépségverseny. Ez arról szól, melyik autó megy a leggyorsabban a pályán. Az emberek mindig a leggyorsabb autót figyelik, és erre Melbourne-ben kapunk választ. Az lesz az a konstrukció, amelyből mindenki inspirációt akar majd meríteni.”