Egyelőre nincs megoldás az F1-es közvéleményt lázban tartó motorügyben, így továbbra sem tudjuk, hogy mi lesz a Mercedes trükkös erőforrásának sorsa. Az azonban újabb fejlemény, hogy a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) először ismerte be nyilvánosan, hogy egy vagy több csapat trükkös megoldással növelt a 2026-os erőforrásának teljesítményén.
Mint ismert, az idei szezontól 16:1-re csökkentették a motorok sűrítési arányát, ám a Mercedes a hírek szerint képes menet közben, üzemi hőmérsékleten elérni a korábbi 18:1-es értéket. Mivel az FIA statikus helyzetben, külső hőmérsékleten végzi a méréseket – ahol a Mercedes is a 16:1-es értéken belül van –, ez szabályos, a rivális gyártók közül három (Ferrari, Honda, Audi) azonban az FIA-hoz fordult és azt szeretné, hogy változtassanak a méréseken. Eközben az idei évtől saját motort gyártó Red Bullról eleinte úgy tudtuk, hogy a Mercedes trükkös megoldását egyedüli riválisként értve azon van, hogy kifejlessze a saját megoldását, ám nemrég fordulat következett be, és a hírek szerint már a bikások is a Mercedes előnyét csorbító változtatás mellett vannak.
Az üzemanyaggal fogná vissza az F1 a Mercedes trükkös motorjait?
Nikolas Tombazisz, az FIA együléses kategóriákért felelős igazgatója a szövetség által közzétett kérdezz-felelek videóban eközben elismerte, hogy létezik a motortrükk, de előbb felvázolta, egyáltalán miért volt szükség a sűrítési arány 16:1-re csökkentésére.
„Sok dugattyú mozog fel-le a főtengely körül forogva, és amikor mozognak, az üzemanyag és a levegő bejut a motorba. Rendkívül bonyolult olyan szuperfejlett motorokat tervezni, ahol ez az arány nagyon magas. A szabályalkotás kezdetén az volt a célunk, hogy új belépőket vonzzunk be, és ebben elég sikeresek voltunk. Jelenleg öt erőforrásgyártónk van, és egy további úton van. Ha nem hoztuk volna meg ezeket a változtatásokat, valószínűleg csak kettő maradt volna, ami komoly problémát jelentett volna” – kezdte a szakember.
„Mivel az új gyártók jelentős hátrányból indultak a már meglévőkkel szemben, olyan megoldásokat kellett kialakítanunk, amelyek lehetővé teszik számukra a tisztességes versenyt, máskülönben mindig óriási lemaradásban lettek volna. A költségplafon és a korlátozások miatt rendkívül nehéz lett volna felzárkózniuk, noha így is az lesz. Ez egyáltalán nem könnyű feladat.”
„Ezért az egyik feltétele a belépésüknek az volt, hogy bizonyos egyszerűsítéseket és költségcsökkentéseket vezessünk be, és a kompresszióarány is ezek közé tartozott. Ez az egyik oka annak, hogy a korábbi, 18:1-es értékről – ami őszintén szólva szinte nem is volt valódi korlát – lecsökkentünk 16:1-re, ami egyfajta kompromisszum.”
Tombazisz ezután tért rá ennek az aránynak a menet közbeni, üzemi hőmérséklet mellett történő átlépésére. „Ezek a mérnökök rendkívül okosak, és mindig előnyöket keresnek, így néhányan találtak módot arra, hogy a motor üzemi hőmérsékletén növeljék ezt az értéket – erről folyik most a vita. Rengeteg időt töltöttünk azzal, hogy megvitassuk a megoldásokat. A szándékunk az, hogy a szezon rajtja előtt rendezzük ezt az ügyet. Nem akarunk botrányokat. Azt szeretnénk, hogy a csapatok a pályán versenyezzenek, ne a bíróságon vagy a felügyelők szobájában – és ezért dolgozunk most.”
Az FIA tehát a március eleji Ausztrál Nagydíj előtt pontot akar tenni az ügy végére, ami többféleképpen is megtörténhet. A riválisok egyértelműen azt szeretnék, ha a mérések üzemi hőfok mellett is lehetségessé válnának, mert ha a jelenlegi helyzet fennmarad, akár óvások is bekavarhatnak a szezonnyitón vagy utána.
Zak Brown, a McLaren vezérigazgatója az MCL40-es bemutatóján mindenesetre elmondta, nem számol azzal a forgatókönyvvel, hogy amennyiben nem sikerül rendezni az ügyet Melbourne-ig, vagy olyan változtatásokat kellene végrehajtani a Mercedes motorján, amelyeket nem lehet megtenni az első futamig, akkor a Mercedes-motort használó istállók (Mercedes, McLaren, Alpine, Williams) nem lehetnek ott a szezonnyitón.
„El sem tudom képzelni, hogy ne lennének Mercedes-motoros csapatok a rajtrácson Ausztráliában. Nem vagyunk részesei ezeknek a tárgyalásoknak, így az erőforrás szempontjából azt sem tudnám megmondani, pontosan mire lenne szükség a szabályok megváltoztatásához, de biztos vagyok benne, hogy minden Mercedes-motoros csapat ott lesz a rajtrácson Ausztráliában” – szögezte le az amerikai üzletember.
Akárcsak korábban Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke, Brown is leszögezte, hogy szabályos a Mercedes motorja, és ami jelenleg zajlik, az csak a szokásos F1-es politikai játszmák egyike.
„Ez a Forma–1 tipikus politikája. A motor a szabályoknak megfelelően készült, és teljes mértékben szabályos. Erről szól ez a sport. Ez az eset nem különbözik a korábbi példáktól, mint amilyenek a dupla diffúzorok voltak – szabályosak voltak, mégis vitát váltottak ki. Nem hiszem, hogy akkora előnyről lenne szó, mint amit a riválisok állítanak, de természetesen az ő dolguk, hogy minden vélt előnyből történetet csináljanak. A valóság az, hogy a motor teljesen szabályos, minden teszten átment, és szerintem a HPP [Mercedes High Performance Powertrains – a Mercedes motorrészlege] remek munkát végzett.”
Arra a kérdésre, hogy a McLaren részt vesz-e az egyeztetésekben, Brown így válaszolt: „Tudunk róla, de ez alapvetően Mercedes-téma. Nyilván nem mi tervezzük és építjük az erőforrást, ezt a HPP végzi, de természetesen folyamatosan tájékoztatnak minket, hiszen nagyon is érintettek vagyunk. Viszont nem veszünk részt azokban az erőforrás-munkacsoportokban, ahol ezek a megbeszélések zajlanak.”
Jelen állás szerint a mérleg nyelve a Red Bull lehet, hiszen egy szabályváltozáshoz az kell, hogy az F1 és az FIA mellett az ötből négy gyártó mellette voksoljon. A Ferrari, a Honda és az Audi eddig is amellett érvelt, hogy változásra van szükség, a Red Bull pedig nemrég válthatott térfelet és állhatott át ebbe a táborba.
Noha az idei első és eddigi egyetlen teszten, Barcelonában látottakból nem szabad messzemenő következtetéseket levonni, a Red Bull motorja többeknek is kiváltotta az elismerését, ami alapján nem lenne meglepő, ha a bikások is inkább a Mercedes visszafogására törekednének, hiszen ha versenyképes a motorjuk, egy ilyen lépéssel többet nyernek, mint azzal, ha megpróbálják működésre bírni a saját trükkös megoldásukat.
„A Red Bull–Ford motor nagyon-nagyon erősnek tűnik, szóval le a kalappal előttük – mondta Brown a McLaren bemutatóján, amikor arról kérdezték, mi lepte meg leginkább a barcelonai teszten. – Nemcsak gyorsnak látszott, hanem rendkívül megbízhatónak is. Összességében a megbízhatóság nagyon erősnek tűnt ezeknél az igen összetett, új és még kiforratlan szabályoknál, amelyek idővel tovább fognak fejlődni. Lenyűgöző volt, hogy mindenki mennyi kilométert tudott teljesíteni. Számomra ezek emelkedtek ki igazán: a [Red Bull] Ford motor és az általános megbízhatóság egy ennyire kifinomult új szabályrendszer mellett.”