Az Aston Martin tervezője és csapatfőnöke, Adrian Newey elárulta, jóval azelőtt megszülettek már a fejében az AMR26-os tervei, hogy ténylegesen elkezdett volna dolgozni új munkahelyén. Bár sokan rácsodálkoztak új autójának megoldásaira a barcelonai teszten, a szakember nem biztos benne, hogy az ő ötletei lesznek azok, amiket majd mindenki más átvesz.
Newey közel két évtizeden át a Red Bull alkalmazásában állt, ám azt követően, hogy 2024 tavaszán bejelentette az istállótól való távozását, a csapat folyamatosan kivonta őt az F1-gyel kapcsolatos munkákból, és az ilyenkor szokásos, angol szóhasználat szerint „kertészkedési szabadságra” ment – ez tulajdonképpen egy határozott idejű fizetett szabadság, amely megtiltja a magasragú pozíciókból távozó szakemberek számára, hogy azonnal másik csapathoz igazoljanak és releváns belső információkat, tudást adhassanak át előző munkahelyükről. Newey végül abban az évben szeptemberben kötött szerződést az Aston Martinnal, akiknél a Red Bull-lal kötött szerződése értelmében 2025 tavaszán kezdhette csak meg a munkát.
Ez a kezdési időpont már kicsit kései volt ahhoz, hogy egy tervező csak ekkor kezdjen el érdemben foglalkozni a 2026-os autóval, a mezőny legkreatívabbjának tartott Newey pedig most a The Race-nek elárulta, hogy a gondolatai már jóval ezt megelőzően szárnyra kaptak.
„Az elgondolás már a szabadságom alatt megszületett. Bár csak tavaly márciusban csatlakoztam a csapathoz, de tulajdonképpen az előző év áprilisa óta a szabadságomat töltöttem. Akkor már ismertek voltak az új szabályok, szóval kényelmesen hátradőltem és elkezdtem gondolkodni az alapvető kérdéseken, a szabályok mibenlétén, a lehetséges megoldásokon. És végül megfogalmazódott bennem egy ötlet” – mondta Newey.
„Majd amikor március 2-án munkába álltam, átbeszéltem ezt az ötletet az aerodinamikai és a tervezői részleg dolgozóival. Mind egyetértettünk abban, hogy életképesnek tűnik ez az elgondolás, és azóta ezt az irányt követjük.”
Amikor az Aston Martin először pályára gördült a barcelonai teszt negyedik napján, sokan felkapták a fejüket az autó néhány megoldása, mint az oldalszekrények és a hátsó felfüggesztés kialakítása láttán, ám Newey nem bízza el magát – szerinte most még lehetetlen tudni, hogy ők találtak-e rá a helyes irányra az új szabályokban.
„A nagy szabályváltozások mindig hatalmas lehetőségeket rejtenek. A csapatok különböző dolgokat vehetnek észre, de hogy végül mi bizonyul a helyes megoldásnak, azt csak az idő mondja meg. Ezt láthattuk akkor is, amikor az előző, 2022-es szabályváltozások életbe léptek. Kezdetben számos különféle megközelítés megjelent a mezőnyben, de végül azok közül is csak egy bizonyult a helyes és megfelelő választásnak, így 2024 kezdetén mindenki elkezdett afelé közeledni” – mutatott rá Newey, akinek autói, a Red Bullok szerezték a legtöbb futamgyőzelmet és bajnoki címet az előző szabályciklusban.