A barcelonai teszt után az volt az általános vélekedés, hogy a Mercedes áll a legjobban a 2026-os szezonra történő felkészülésben, ám mindössze egyetlen bahreini tesztből eltelt délelőtt felboríthatta ezt a képet, és Toto Wolff szerint már a Red Bull a favorit.
Persze egyetlen négy órás tesztetapból még nem szabad levonni messzemenő következtetéseket, de mivel a bahreini tesztelésről jóval több információ érhető el bárki számára, látható volt, hogy a Max Verstappen és George Russell hosszabb etapjainak összehasonlítása során a Red Bull valamiben a Mercedes előtt járhat. A GPS-adatok alapján ugyanis nyilvánvaló, hogy a bikások nagyobb sebességet képesek körökön át fenntartani az egyenesekben, ami arra utal, hogy előnyben vannak az energiafelhasználás terén.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke úgy vélte, a különbség jelentős: „Sokkal több energiát tudnak felhasználni az egyenesekben, mint bárki más. Körönként nagyjából egy másodpercről beszélek, egymást követő körökön át” – idézi az osztrák üzletembert a Motorsport.
Wolff megerősítette, hogy a Mercedes jelenleg nem képes úgy használni az akkumulátorát, mint a Red Bull, ezért nem tud egymást követő körökön keresztül ekkora tempóval haladni az egyenesekben. Mivel az új, 2026-os szabályok egyik sarokköve az enegiafelhasználás, Wolff szerint ezen előnye miatt most a Red Bull számít a mércének.
„Egyetlen körön már korábban is láttuk ezt, de most tíz egymást követő körön keresztül is ugyanazt az egyenesbeli energialeadást figyeltük meg. Azt mondanám, hogy a mai állás szerint, a teszt első hivatalos napján – minden fenntartással együtt – ők állították fel a mércét.”
Teljes meglepetésként azért persze senkit nem ért, hogy a Red Bullnak jó a motorja, hiszen a barcelonai teszt után több rivális is dicsérte az energiaitalos csapatot. Ezt most Wolff ismét megtette. „Reméltem, hogy gyengébbek lesznek, mint amilyenek valójában, mert nagyon jó munkát végeztek. Azt mondanám, hogy az ő autójuk és erőforrásuk jelenleg a mérce, és természetesen ott van Max [Verstappen] az autóban. Ez a kombináció erős.”
Persze még nagyon a szezon elején járunk, és Wolff kijelentéseit is fenntartásokkal kell kezelni különösen amiatt, hogy a Mercedes trükkös motorja körül továbbra is zajlik a vita, és nem lenne ördögtől való, ha Wolff az ilyen nyilatkozatokkal akarná kisebbíteni a saját motorjuk érdemeit, mondván nincsenek előnyben, tehát nem kell mindenáron szabályváltozással visszafogni őket.
„Szerintem mindenki egy kicsit túlságosan izgatott lett a Mercedes-motoros csapatok teljesítménye miatt. Azt gondolom, hogy a többi márka kollégái egy kicsit elragadtatták magukat attól a gondolattól, hogy ez kínos lehetne, amit egyáltalán nem gondolok annak” – jelentette ki a Mercedes csapatfőnöke Bahreinben.