Az elmúlt néhány év során annyira lecsökkent a Forma–1-es mezőny leggyorsabb és leglassabb csapatai közötti különbség, mint a sport történetében korábban még soha. Most azonban egy időre biztosan elfelejthetjük, hogy a középmezőny tagjai megráncigálják a nagycsapatok bajszát, véli a Williams versenyzője, Carlos Sainz.
Sainz tavaly egyike volt a szezon meglepetésdobogósainak, Bakuban és Katarban is harmadik helyen ért célba azok után, hogy a Ferraritól a Williamshez való átszerződésekor küzdelmes szezont jósolt magának. A grove-i istálló mellett pedig váratlan dobogóra volt képes a Racing Bulls és a Sauber is.
Az igazán nagy felismerések azonban idén törhetnek rá a középmezőny azon csapataira, amelyek az élmezőnybe való beférkőzés reményét látták az új szabályok jelentette tiszta lapban. Az eddigi teszteredmények azt mutatják, hogy az elmúlt évek négy nagycsapata, a Red Bull, a Mercedes, a Ferrari és a McLaren éreztek rá a leginkább az új szabályok kihívásaira is, és ahelyett, hogy felkavarodott volna a mezőny, ez a kvartett egyelőre még jobban ellépett az üldözőktől, akár több másodpercesre is nyílhatott az olló a mezőny két része között – Sainznak legalábbis ez a sejtése.
„Nem titok, hogy teljesítményben nehéz lesz előrelépnünk. Különösen azért, mert úgy tűnik, hogy a tavalyi év négy élcsapata csak tovább növelte az előnyét, és temérdek munkára lesz szükségünk az első hónapok során, ha a szezon feléig le akarjuk dolgozni ezt a hátrányunkat. A középmezőny leszakadt” – fogalmazott Sainz a Williams videójában, amelyben csapattársával, Alexander Albonnal az új szabályok hatásait mérlegelték.
„Az év elején biztosan jelentős különbségek lesznek. Tavaly előfordult, hogy a Q1-ben mind a 20 autó fél másodpercen belül volt. Erősen kétlem, hogy ez idén Ausztráliában előfordulhat. Tavaly csak fél másodperc volt a lemaradásunk. Itt a bizonyíték az új szabályok negatív hatására: amikor kisebbek voltak a különbségek a mezőnyben, sokkal izgalmasabb versenyeket láthattunk.”
A Williams döcögős kezdését jelezte, hogy a csapat nem tudott részt venni az első, barcelonai közös teszten, és noha Bahreinben már nem látszott rajtuk a tesztkilométerekben meglévő lemaradásuk, Sainz szerint most még beláthatatlan, hogy mikorra érhetik be az infrastruktúrában, erőforrásokban az ekkora változásokra jobban felkészült nagy négyest. És itt nem is csak magukra, hanem a többi, tavaly még nagy terveket dédelgető csapatra, mint az Aston Martinra is gondolt.
„Mindig ugyanaz a történet. Akik gyorsak, nagyszerűnek találják a szabályokat, akik pedig küszködnek, azoknak nem tetszik. Pár tesztnap alatt világossá vált, hogy ezek az autók sokkal lassabbak, nehezebben irányíthatóak, kisebb a tapadás, kisebb a leszorítóerő, minden egy kicsit rosszabb bennük” – mondta a spanyol a csütörtöki szahíri sajtótájékoztatón.
„Tavalyig mindenki optimista volt, mi is úgy éreztük, hogy a helyes irányba haladunk, de ez a tél megtanított minket arra, hogy még messze vagyunk attól, ahol lenni szeretnénk. És ez nem is csak a Williamsre igaz, hanem az összes többi csapatra is, amelyek nincsenek a legjobb négy között. Nem érjük el ugyanazt a szintet a fejlesztés és a gyártás terén. Súlyproblémákkal is küszködünk, de a lemaradásunk mértékéből ítélve az nem csak ebből fakad, jelentős a teljesítménybeli hátrányunk is.”