A Cadillac idei beszállásával a 2016-os szezon óta először szerepel 11 csapat az F1-ben, a korábbi csapatfőnök szerint pedig a sportág anyagi helyzete simán lehetővé tenni, hogy 15 istálló is legyen benne, de ezt a jelenlegi résztvevők soha nem hagynák.
Persze azok után, hogy a Formula One Management (FOM) a Cadillac beszállását – még Andretti néven – is elutasította elsőre, mert a meglévő csapatok érdekeit védték, hogy ne kelljen többfelé osztaniuk a díjazásukra kapott összeget, nyilvánvaló, hogy egy 12. csapatnak még ennél is nehezebb dolga lenne. A sportág elmúlt években látott növekedése miatt a csapatok minden korábbinál több bevételhez jutnak a djazásból és a szponzoroktól, miközben a költésgplafon és a tesztkorlátozás megakadályozza őket abban, hogy csillagászati pénzeket költsenek, a Williams-istállót 2013 és 2020 között hivatalosan helyettes csapatfőnökként irányító Claire Williams azonban úgy véli, hogy bár monstanra gazdasági szempontból minden akadály elhárult a további csapatok beszállása elől, ettől még nem lesznek többen.
„Emlékszem, ott ültünk a Stratégiai Munkacsoport asztalánál, amikor egy új csapat be akart lépni, és az volt az érzés, hogy a közös kassza már így is elég kicsi – nyilatkozta Williams a Business of Sportnak. – A pontos számokra nem emlékszem, de fejenként 10–15 milliót is veszíthettünk volna az új csapat belépésével, és ez nem igazán volt fair. Ma viszont egy csapatnál 10–15 millió csak úgy ott hever a kanapé mögött. Senki nem aggódna emiatt. Van elég pénz az F1 közös kasszájában ahhoz, hogy elbírjon egy 11. csapatot. Sőt, valószínűleg 15 csapatra is lenne elegendő forrás, de a csapatfőnökök ezt elutasítanák, mert nem akarnak osztozni.”
Jelenleg a szabályok legfeljebb 13 csapat indulását teszik lehetővé (ennyi 1995-ben volt legutóbb), de Williams szavai alapján arra sem kell készülni, hogy a közeljövőben 13 istálló lesz. „Nem akarnak osztozni – és bizonyos szempontból igazuk is van, hiszen rengeteget fektettek be. Egy új csapat nem érdemel meg automatikusan ugyanakkora részesedést a díjalapból, mint a régiek. Ennek egy fokozatos rendszernek kellene lennie. De a Forma–1, a többi csapatfőnök és maga a sportág nem engedne ennyi csapatot. Már egy 11. csapat belépéséhez is hatalmas mennyiségű tárgyalásra és egyeztetésre volt szükség, ez nem magától értetődő. Szerintem az F1 elég okos ahhoz, hogy megvédje magát attól, hogy túlzásba vigye a dolgokat.”
Claire Williams a saját bőrén is érezte, hogy a korábbi években mennyivel nehezebb volt a csapatok gazdasági helyzete. Ez mostanra gyökeresen megváltozott. „A 2008-as pénzügyi válságnál kezdődtek a problémák, és utána sosem lendült igazán vissza a helyzet. Volt némi javulás, de 2016 és 2019–2020 között komoly pangás volt. Nem viccelek: a pályafutásom végén a névadó szponzori szerződéseket 8–9 millióért kötötték. Nem lehet úgy csapatot működtetni, hogy a főszponzor csak 8–9 milliót fizet. Ráadásul a csapatok egymással harcoltak ezért a pénzért. Nevetséges volt.”
„Az én időmben a költségvetésünk minimum 120 millió volt. El lehetett adni annyi szponzori csomagot, hogy összejöjjön ez az összeg, de ideális esetben 20–30 milliót céloztunk meg a névadó szponzortól. Ma 80–90 millióért adják el a névadó jogokat. Ez a kereslet-kínálat kérdése: ha olyan nagyszerű márkák jönnek a sportba, mint most, és versenyeznek a szponzorációért, akkor a csapatok diktálják az árakat. Az én időmben viszont a szponzorok diktálták a feltételeket.”
Azt persze ezzel együtt nem lehet kizárni, hogy egy megfelelő belépő esetén (például nagy autógyár, vagy nagy autógyártó támogatásával érkező istálló) a jelenlegi F1-es csapatok hajlandóak lennének a további osztozkodásra.