Max Verstappen nem tartja győzelemre esélyesnek a Red Bullt az új Forma–1-es szezon kezdetén, ugyanakkor meglátása szerint a csapat így is lényegesen jobban áll, mint azt várta magától.
A Red Bull nagy fába vágta a fejszét a 2026-os új szabályciklusban, hiszen azok után, hogy az F1-ben eltöltött két évtizede során a Ferrari, a Renault és a Honda is motorpartnere volt, saját motorrészleg felállítása után immár önmaga gyártja az energiaital nevével felcímkézett erőforrásait – noha a folyamat bizonyos elemeiben segítséget kap a Fordtól.
Az előszezoni tesztek alapján pedig nem is az év két új motorgyártójának, a Red Bullnak vagy az Audinak vannak súlyos gondjai az új szabályokkal, hanem a csapatot váltva az Aston Martinhoz átnyergelő Hondának. A Red Bullok megbízhatóan és versenyképes köridőkkel futottak, s az erőviszonybecslés szempontjából igencsak hullámzó három teszthétnek olyan pontja is volt, amikor éppen Verstappenék tűntek a legjobban álló csapatnak. A holland azért ezt egy héttel a szezonkezdet előtt erősen vitatja, ugyanakkor nem győzi méltatni a Red Bull téli felkészülését.
„Összességében jók az érzéseink. Nagyon kevés problémánk volt, és szerintem figyelemreméltó, hogy minden ilyen szervezetten működött az új motorral és rengeteg új csapattaggal. Mindezekkel számolva nagyon elégedett vagyok” – adta a Viaplay-nek a talán leghiggadtabb előszezoni interjúját Verstappen.
„Ha a teljesítményt nézzük, azt hiszem, még kell tennünk egy lépést ahhoz, hogy tényleg az élen harcolhassunk. Jelenleg nem érzem, hogy a győzelemért mehetnénk. De persze realistának kell lennünk: nem is ezzel számoltunk, tudva, hogy a saját motorunkkal vágunk bele az új szabályokba.”
„Szerintem a csapat sem számított erre – valószínűleg inkább arra gondoltak, hogy a motor egyszerűen fölrobban majd. Ehhez képest kiváló munka zajlott, mindent az irányításunk alatt tartottunk. De persze még rengeteg finomhangolást elvégezhetünk, többek között a motorral is. A szabályok annyira összetettek, hogy folyamatosan lesz valami, amin javíthatunk.”
Csapata helyzetének értékelése egy dolog, de persze a tesztek során Verstappen rendesen kiakadt az autók vezetési módját alaposan átalakító új szabályokra, miközben már a téli szünet alatt is tovább érlelődött benne a gondolat, hogy közel jár az F1-es pályafutásának végéhez.