Noha a köridőtáblázatot egyik pénteki szabadedzésen sem zárta az élen, mégis a Mercedes bizakodhat a leginkább az idei első F1-es futam előtt.
„Azt gondolom, a Mercedes kezdi jobban megmutatni, mi rejlik a tarsolyában, mi pedig kezdjük látni, hol vagyunk lemaradásban tőlük. Nagyon erősek, főleg a versenytempóban. Nem tudom, az időmérőre mennyi tartalékuk lesz, de versenytempóban nagyon erősek hozzánk képest. Lenyűgözőnek tűntek.”
Ezt Charles Leclerc nyilatkozta az Ausztrál Nagydíj pénteki edzésnapja után, majd hozzátette, véleményük szerint a Mercedes egy lépéssel mindenki előtt jár, majd következik a Red Bull, a McLaren és a Ferrari ebben a sorrendben. Persze a harmadik szabadedzésen és az időmérőn még sok minden történhet és a csapatok sem tétlenkednek péntekről szombatra, de amit ki lehet olvasni a második szabadedzésen teljesített megtankolt autós etapokból, az alapján helytálló, amit Leclerc mondott.
Mert bár Russell az első tréningen még 1,1 másodpercet kapott a leggyorsabbnak bizonyuló Leclerc-től, majd a második gyakorláson a gyorsabbik Mercedesszel Kimi Antonelli 0,241 másodperccel volt lassabb az élre katapultáló Oscar Piastrinál, versenytempóban a Mercedes előnye több mint fél másodpercre rúgott az ezen a téren a köridők alapján második legjobbnak tűnő Ferrarihoz képest.
Az adatokat ugyanakkor némiképp torzíthatja, hogy a Mercedes előbb fogott neki a megtankolt autós etapjának, illetve hogy a riválisok jelentősen rövidebb etapokat teljesítettek (utóbbi ugyanakkor nekik kedvez, szóval akár még nagyobb is lehet a Mercedes előnye). George Russell 11 kört tett meg egyhuzamban a kemény keverékű gumikon, átlaga pedig 1:23,7 volt, míg az ugyanennyi kört futó Antonelli ettől fél másodperccel elmaradt.
A második legjobb megtankolt autós etapot teljesítő Lewis Hamilton a kemény gumikon már átlagosan 7 tizedet kapott Russelltől, míg Isack Hadjar a Red Bull-lal kerek egy másodpercet, Oscar Piastri a McLarennel pedig már több mint egy másodpercet. Max Verstappen versenytempójáról eközben nehéz bármit is mondani, mert bár megtett két megtankolt autós kört, amelyek átlaga 1:24,7 volt, ezek nem egymást követő körök voltak, hosszabb etapot pedig nem ment, mert a 10-es kanyarban nagy tempóval lesodródott a bukótérbe és megrongálta a Red Bullt. A címvédő Lando Norris néhány körös menete pedig azért nem mérvadó, mert kettővel lágyabb keveréken futotta, mint Russell a maga etapját, és így volt képes a Mercedeshez hasonló tempóra.
Verstappen a Red Bull egy részét a kavicságyban hagyta, de nem ez volt a legnagyobb baja
Ami a középmezőnyt illeti, a teszteken látottakhoz hasonlóan a négy topcsapat mögött jön egy kisebb szakadék, majd Nico Hülkenberg Audija következett, megelőzve a Racing Bulls-t, az Alpine-t, a Haast, a Williams-t és a tetemes lemaradásban levő Cadillacet. Az Aston Martin nem meglepő módon nem futott megtankolt autó etapot, de esetükben alighanem teljesen felesleges is lenne találgatni, hogy mire lehetnek képesek a versenyen.
Megtankolt autós körátlagok
- George Russell (Mercedes) – 1:23,714, kemény gumi, 11 kör
- Lewis Hamilton (Ferrari) – 1:24,412, kemény gumi, 5 kör
- Isack Hadjar (Red Bull) – 1:24,734, közepes gumi, 7 kör
- Oscar Piastri (McLaren) – 1:24,848, lágy gumi, 5 kör
- Nico Hülkenberg (Audi) – 1:25,502, közepes gumi, 10 kör
- Liam Lawson (Racing Bulls) – 1:25,836, közepes gumi, 10 kör
- Franco Colapinto (Alpine) – 1:25,847, közepes gumi, 7 kör
- Ollie Bearman (Haas) – 1:26,192, kemény gumi, 10 kör
- Alex Albon (Williams) – 1:26,644, kemény gumi, 5 kör
- Valtteri Bottas (Cadillac) – 1:28,325, közepes gumi, 8 kör
Persze mindezek ellenére még korai lenne odaadni a Mercedesnek az Ausztrál Nagydíj győztesének járó trófeát, hiszen ott van még az időmérő, ahol az egykörös tempó terén várhatóan nem lesz ekkora a brackley-i fölény, illetve a rajt, ahol a Ferrari lehet a nagy nyertes. Na meg végig is kell csinálni az 58 kört technikai, komolyabb vezetői és bokszutcai hiba nélkül.