Nagy fölénnyel szerezte meg az első és a második helyet is az Ausztrál Nagydíj rajtrácsára a Mercedes, de Toto Wolff váltig állítja, hogy nem számított ilyen kimagasló teljesítményre az autóitól.
A 2026-os szezon első tétre menő eseménye, a melbourne-i időmérő egyelőre igazolni látszik a paddockban már tavaly is terjedő sejtéseket, miszerint a Mercedes készült fel a legjobban az új szabályrendszerre. George Russell és Kimi Antonelli úgy foglalták be az első rajtsort a csapat számára, hogy a következő legjobb pilóta, a Red Bullt vezető Isack Hadjar már 785 ezreddel elmaradt a győztes időtől.
Wolff a kvalifikáció után megkönnyebbülten nyilatkozott az új éra beköszöntéről, miután a 2022 és 2025 közötti ciklusban a csapat mindössze hét futamot nyert. „Végre magunk mögött hagytuk a szívóhatású autókat, és újra azzal foglalkozhatunk, amiben a legjobbak vagyunk!” – mondta félig viccelődve a Sky Sportsnak.
„Ma pedig a szerelők elképesztő munkát végeztek – utalt Kimi Antonelli balesetére, aki a harmadik edzésen törte össze az autót, amivel végül a második helyre kvalifikált. – Az az autó úgy nézett ki két órával az időmérő előtt, mintha egy LEGO-autót dobtak volna a földre. Öt perccel a kezdés előtt már elkönyveltem, hogy nem fogunk tudni kihajtani, de aztán Max (Verstappen) kicsúszása adott számunkra annyi extra időt, hogy be tudjuk fejezni a munkát.”
Verstappen Q1-es balesete miatt ugyanis piros zászlót lengettek be, a nagyjából tízperces várakozás leteltével pedig már az olasz is csatlakozni tudott a mezőnyhöz.
A Mercedes kapcsán a tesztek során felmerült a gyanú, hogy szándékosan mutatják magukat gyengébbnek, mint amilyenek valójában, Wolff szerint azonban ez nem így működik a mai F1-ben.
„Mindenki azt fogja mondani, hogy végig csak altattunk, és tudtuk, hogy sokkal több teljesítmény van még az autóban. De az a helyzet, hogy nem igazán tehetjük meg, hogy visszafogjuk magunkat. Nem látjuk még át annyira a szabályokat, hogy szándékosan extra tíz kilót tegyünk fel az autóra. Szóval minket is meglepett ez az eredmény, de elfogadjuk!”