Az FIA jóindulatán múlt, hogy ne történjen olyan óriási blama, amire 14 éve nem volt példa az F1-ben

Miközben Fernando Alonso a korábbiakhoz képest jelentősen közelebb kerülve az élmezőnyhöz a 17. helyen zárta az Ausztrál Nagydíj időmérő edzését, Lance Stroll a teljes szombati nap során egyetlen kört sem tudott megtenni, mivel a harmadik szabadedzést motorhiba miatt kihagyta, a kvalifikációra pedig a csapat nem tudta újjáépteni az autóját. Mindez pedig kérdéseket vetett fel a vasárnapi indulásával kapcsolatban.

Stroll összesen 16 kört tett meg eddig a hétvége során – 3-at az első, 13-at a második szabadedzésen –, ám mindegyik mért köre lassabb volt George Russell Q1-es legjobb körének 107%-ánál, azaz a szabályok értelmében a kanadai versenyző nem indulhatna el a versenyen (az időmérő kihagyása esetén az FIA engedményt szokott adni akkor, ha a szabadedzésen az adott pilóta bizonyította, hogy képes lett volna a szintidőn belőlre kerülni).

Stroll legjobb ideje 1:25,816 a második szabadedzésről, az említett 1:19,507-es Russell-kör 107%-a pedig 1:25,072, azaz a kanadai ettől több mint 7 tizeddel volt lassabb. Fernando Alonso ugyanakkor mindössze 2,4 másodperccel maradt el Russelltől a Q1-ben, azaz több mint 3 másodperccel a 107%-on belül volt, ami bizonyítja, hogy az Aston Martin autója bőven képes megugrani a limitet, miként afelől sem lehet senkinek sem kétsége, hogy Stroll is képes lett volna 5,5 másodpercen belülre kerülni Russellhez képest, ha kap egy működő autót. Innentől kezdve az FIA-n múlt, hogy mind a 22 autó elindulhat-e a vasárnapi versenyen, Adrian Newey csapatfőnök mindenesetre már az istálló időmérő utáni közleményében előrevetítette, hogy egyeztetni fognak a szüvetséggel a lehetőségeikről.

„Újabb nagyon mozgalmas napunk volt Melbourne-ben, miközben tovább dolgozunk az AMR26 fejlesztésén a technikai partnerünkkel, a Hondával. Fernando fontos köröket tudott teljesíteni az utolsó szabadedzésen, ami értékes adatokat adott az időmérő előtt, ahol a 17. helyen végzett – éppen lemaradva a Q2-ről –, miközben egyértelmű, hogy még rengeteg munka áll előttünk” – ecsetelte a 67 éves szakember.

„Lance ma peches volt, mert a belső égésű motor problémája miatt az autója a garázsban maradt a szabadedzés alatt. Miután ezeket a hibákat kijavítottuk, már nem maradt elég idő az autó újjáépítésére és az időmérőn való részvételre. Az viszont egyértelmű, hogy az AMR26 tempója megvan ahhoz, hogy versenyképes legyen, ezért ma este megbeszéljük az FIA-val, milyen lehetőségeink vannak arra, hogy Lance holnap rajthoz állhasson” – tekintett előre Newey.

Legutóbb egyébként pont az Ausztrál Nagydíjon, még 2012-ben fordult elő, hogy az FIA nem engedett indulni valakit a 107%-os szabály nem teljesítése miatt. Akkor a HRT két pilótája, Narain Karthikeyan és Pedro de la Rosa maradt le a futamról (utóbbi jelenleg az Aston Martin nagykövete), most azonban Stroll nem kerül ilyen helyzetbe, az FIA ugyanis engedélyezte az indulását.

Ehhez a csapatnak  „meggyőző” érveket kellett bemutatnia az FIA-nak, amit meg is tettek. A felügyelők a rajtengedélyről kiadott indoklásban elmondták, az Aston Martin három érvet hozott fel. Az első az volt, hogy csapattársa, Fernando Alonso a 107%-os határon belül kvalifikált; a második Stroll saját F1-es pályafutása és melbourne-i tapasztalatai (jelentős pályaismeret, üzemeltetési követelmények ismerete, eddig 859 km megtétele az idei autóval); a harmadik pedig az, hogy a sérült olajvezeték miatt az Aston Martin elővigyázatosságból nem küldte pályára Strollt az időmérőn.

Az persze továbbra is benne van a pakliban, hogy újabb műszaki problémák esetén a kanadai mégsem lesz ott a rajtrácson, de sajtóhírek szerint az Aston Martin azt tervezi, hogy elindítja őt az 58 körös, magyar idő szerint vasárnap hajnali 5 órakor kezdődő versenyen.