Christian Horner és Toto Wolff éveken át tartó legendás rivalizálásának következő fejezetéhez érkeztünk úgy, hogy a Red Bull volt csapatfőnöke jelenleg nem is vállal munkát az F1-ben. Az osztrák üzletember ugyanis részesedést készül vásárolni abban az Alpine-istállóban, amellyek kapcsolatban kollégájának ugyanilyen szándékai vannak.
A The Telegraph információi szerint a Mercedes F1-es csapatának harmadrészét tulajdonló Wolff ugyanazokra a részvényekre pályázik, amelyeket Horner kinézett magának – egészen pontosan az Otro Capital 24 %-os Alpine-részesedéséről van szó. Flavio Briatore, az Alpine ügyvezető tanácsadója még januárban erősítette meg, hogy Horner egy befektetői konzorcium részeként érdeklődik az Otro-részvények iránt, de hozzátette, hogy „több csoport” is ezt teszi. A brit lap most megtudta, hogy a Mercedes F1-es istállója is ezen érdeklődők között van.
Mivel legalább 2030 végéig a csillagos márka az Alpine motorpartnere, a tulajdoni hányad megszerzése még szorosabbra fonná köztük az együttműködést, miközben a Renault-csoport 76%-os részesedéssel továbbra is többségi tulajdonos maradna. Mindez felvetné azt is, hogy az Alpine amolyan Mercedes B-csapat lehetne, segítve a brackley-ieket abban, hogy el tudják helyezni a junior programjukból érkező tehetségeket.
Ami Hornert illeti, egy ilyen fejlemény gyakorlatilag kigolyózná őt az Alpine-részvényekért folyó versenyből, ami azért problémás, mert ő maga is kijelentette: nem szeretne már pusztán alkalmazott lenni egyik csapatban sem. A Telegraph szerint ugyanakkor az is elképzelhető, hogy ha a Mercedes és az Otro között nem születik megállapodás, Wolff nyomásgyakorlással akkor is megpróbálja megakadályozni, hogy a Horner vezette befektetői csoport vásárolja meg a részesedést.
Becslések szerint az Alpine értéke 1,5 – 1,8 milliárd font, így az Otro részesedése nagyjából 448 millió fontot ér, bármilyen üzlethez pedig a Renault-csoport és a Mercedes igazgatótanácsának jóváhagyása kell. „A Mercedes az Alpine kulcsfontosságú stratégiai partnere, és tájékoztatnak bennünket a legfrissebb fejleményekről” – mondta a Telegraphnak a Mercedes szóvivője, az Alpine pedig közölte, hogy „rendszeresen megkeresik különböző felek és potenciális befektetők” az Otro-részvények kapcsán, de „nem kommentálunk konkrét neveket vagy személyeket. Az esetleges tárgyalások nem a csapat, hanem az érintett tulajdonosok és az érdeklődő felek között zajlanak. A jelenlegi fő célunk a versenyszezon kezdete és a pályán mutatott teljesítmény tartós javítása.”
Horner és Wolff rivalizálásáról egyébként a Netflix F1-es dokumentumsorozata, a Drive to Survive legújabb évadából is megtudhattunk néhány újabb részletet, hiszen a Red Bull volt csapatfőnöke felolvasta azt az üzenetet, amit a tavaly nyári menesztése után Wolfftól kapott. „Nem tudtam, mit mondjak, mert egyrészt igazi seggfej voltál, másrészt viszont a sport hiányolni fogja az egyik főszereplőjét. Kivel harcoljak? És a »szeretlek utálni«, ahogy mindig mondtad? Wolff és Horner az elmúlt 15 világbajnoki cím közül 14-et elvitt. Nem rossz statisztika” – írta az osztrák, mire Horner ezt írta vissza: „Imádtam veled összecsapni ezekben az években. Köszönöm a rivalizálást, a versengést és a csipkelődést. A statisztikák szerint senki más nem ért a közelünkbe. Sok sikert a jövőben. Ui.: ideje lenne levágatnod a hajad.”