Max Verstappen a Kínai Nagydíj előtt még viccelődött, a sprintfutam időmérője után azonban nagyon tanácstalannak tűnt, lehangoltan nyilatkozott.
A csütörtöki sajtónapon Verstappen arra a kérdésre felelve tréfálkozott, hogy milyen előnyt jelent az F1-es pilótáknak az, ha otthon is sokat szimulátoroznak, ekkor mondta azt, hogy már inkább a Mario Kart videójátékkal készül, és annak bónuszainak használatával eltérő szinten áll.
A pénteki edzésen azonban már sejthető volt, hogy a Red Bullnak kevés öröme lesz ezen a hétvégén, és a szombati sprint kvalifikációján mindez beigazolódott: Verstappen csak 8. lett, a hátránya 1,7 másodperc volt a pole-t megszerző George Russelltől, és még az előtte végző Pierre Gasly Alpine-jától is több mint 3 tizedet kapott.
„Az egész nap tragédia volt a tempónk. A legnagyobb probléma a tapadás és az egyensúly hiánya, temérdek időt vesztünk a kanyarokban. Emiatt egyéb problémák is jelentkeznek, de a fő probléma az, hogy a kanyarokban meg vagyunk lőve” – nyilatkozta az F1 TV-nek.
Mélyen gyökerező problémáról lévén szó, Verstappen tanácstalan a lehetséges megoldással kapcsolatban. „Megnézzük, nem tudom, mit tehetünk. Meglátjuk.”