Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke hosszabb interjút adott a francia L’Equipe-nek a Kínai Nagydíjon. Az osztrák üzletember több témában is elmondta a véleményét, így beszélt a Mercedest érő csalási vádakról; George Russell Ferrari-kritikájáról; az állandó politikai csatározásokról és a Mercedes azon tervéről, miszerint részesedést szeretne vásárolni az Alpine F1-es csapatában.
A Mercedes a 2022-től 2025-ig tartó szívóhatású autós érában egyetlen idényt sem kezdett úgy, hogy bajnokesélyesként lehetett volna beszélni róla, de 2021 után ismért visszatért ebbe a szerepbe. Wolff ugyanakkor az Ausztrál Nagydíj megnyerése után nem megkönnyebbülést, hanem pusztán elégedett volt, és az sem azért, mert akkora lett volna rajta a nyomás, hogy ismét komolyan kelljen velük számolni, hanem mert végre a győzelmekért harcolhatnak.
Elmondta, hogy nem ért egyet azokkal, akik szerint a Mercedes jelenleg megsemmisíti a konkurenciát, mert „pesszimista vagyok és mindig a legrosszabbra készülök”, és bár úgy véli, hogy most valamit jól csinálnak, „ez nem jelenti azt, hogy nyerni fogunk.”
Ez a sport erről is szól
A Mercedest a szezon előtt több vád is érte, ezek közül a legfőbb a motorjának sűrítési arányával volt kapcsolatos. Mint azt bizonyára sokan tudják, Brixworth-ben olyan erőforrást fejlesztettek ki, amely képes átmenni az FIA álló helyzetben, külső hőmérsékleten végzett mérésein, és ilyenkor tartja a 16:1-es sűrítési arány limitet, majd üzemi hőfokra melegedve átlépi azt, ezzel pedig teljesítményelőnyhöz jut.
„Túl régóta vagyok a Forma–1-ben ahhoz, hogy ne tudjam, ez a sport a politikáról és arról is szól, hogy miként alakítsd a magad számára előnyösnek a szabályokat” – reagált Wolff az őket ért támadásokkal kapcsolatos kérdésre, majd arra a felvetésre, hogy de hiszen ő nagyon jó ebben, azt mondta: „Igen, ez igaz, de a többiek is, és szerintem az olyan dolgokban, amelyek igazán feketék és fehérek, nem jó folytatni a szurkálódást, ha valaki jobb munkát végzett nálad.”
Az interjú készítője itt közbevetette, hogy Wolff bizonyára az „árulkodni” szót keresi. „Igen, ez az. Árulkodni a felügyelőnek – helyeselt a csapatfőnök. – Ezt kimerítőnek találom. [A riválisok] folyamatosan járkáltak az FIA-hoz panaszkodni, de az FIA azt mondta nekik, hogy minden legális. Ezt mondta nekik második és még egy harmadik alkalommal is, majd végül azt felelték, hogy megnézik, még ha maga az elnök is kijelentette, hogy minden 100%-ig szabályos.”
Végül az a megoldás született, hogy júniusig minden marad úgy, ahogy most van, onnantól kezdve azonban hideg és forró körülmények között is mérik majd a sűrítési arányt, míg 2027-től jön a kizárólag a forró állapotban mérés.
Egy másik támadási felület a Mercedes beszállítója, a Petronas által az utolsó pillanatban homologizáltatott üzemanyag. Hogy ennek mi volt az oka, arról ITT írtunk, Wolff mindenesetre „nevetségesnek” titulálta a történteket, mondván „az üzemanyagnak akkor kell legálisnak lennie, amikor elkezdődnek a versenyek, az üzemanyagunk pedig teljességgel szabályos.”
Az ellenfelek azon vádjaira, melyek szerint ők óvintézkedéseket tettek, hogy ne hagyják az utolsó pillanatra a homologizációt, Wolff elmesélt egy, a Red Bull csapatfőnökével kapcsolatos történetet. „Laurent [Mekies] azt mondta nekem, hogy ők három hónappal korábban elfogadtatták az üzemanyagukat, és emiatt közben elveszítettek két tizedmásodpercet. Erre azt feleltem, hogy ez nem volt teljes hülyeség, és az inkább két század volt. Nem találsz tíz lóerőt az üzemanyaggal, ez mind hatalmas baromság.”
Nem vicces baráttal csatározni; B-csapat nem lesz
Persze nemcsak a technikai, hanem a sportszabályok terén is folyamatos a csatározás a csapatok között. A sűrítési arányt és üzemanyagot váltó egyik téma pedig a rajtok kérdése, mivel Ausztráliában igencsak nagy kavarodást okozott, hogy nem mindenki tudta megfelelő töltöttségi állapotba hozni az akkumulátorát az indulás előtt. Hogy ilyesmi ne fordulhasson elő többet, ahhoz szabályt kellene változtatni, a Ferrari azonban állítólag ellenzi ezt, mivel jelenleg ők rajtolnak a legjobban.
George Russelltől meg is kapták Kínában, hogy önzők – még ha a brit pilóta konkrétan nem is nevezte meg őket –, amire Wolff így reagált az interjúban: „Semmi gond. Mi, tulajdonképpen az összes többi csapattal együtt azt mondtuk, hogy az energialimit a felvezető körre sokunknak problámát jelentett Melbourne-ben. Meleg helyzet volt. Most az FIA azt mondta, hogy nem változtat semmin. A rajtok ezután is meleg helyzeteket eredményeznek, de nem fogunk panaszkodni. Azt tesszük, amit az FIA mond.”
Wolff tehát folyamatosan olyan ügyekkel van elfoglalva, amelyek nem megfelelő kezelése hátrányba hozhatja a Mercedest. Arra a kérdésre, hogy ez a sok, színfalak mögötti csatározés nem fárasztó-e, közölte: hogy „ez a csapatfőnök feladata.” „Meg kell védenem a csapatomat – folytatta. – Fred [Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke] például ugyanezt teszi. Ha időről időre nem értünk egyet, ám legyen. Régóta ismerem, és ugyanannyira makacs és önfejű tud lenni, mint én.”
A Mercedes csapatfőnöke ezután arra a felvetésre, hogy nem bonyolult-e egy barátjával így játszmázni, úgy reagált, hogy „nem vicces, de egy nap majd nevetni fogunk rajta”, és ő normálisnak tartja. „Világbajnoki címért küzdünk, és még ha olykor butaságokat is beszél, akkor is a barátom” – mondta.
Az osztrák üzletember végezetül pedig egy fontos kérdést is tisztába tett. Viszonylag friss fejlemény, hogy a Mercedes is versenybe száll az Alpine F1-es istállójában 24%-os részesedést birtokló Otro Capital részvényeiért, amit Flavio Briatore, az Alpine ügyvezető tanácsadója a Kínai Nagydíjon meg is erősített. Wolff pedig most kerek-perec kijelentette, hogy a német gyártó nem azért teszi ezt, hogy Mercedes B-csapatot faragjon az Alpine-ból.
„Nem, és ezt csupa nagybetűvel írja le: NEM. Nem akarunk junior csapatot. Mint a Williams részvényese, tökéletesen értem, hogy soha nem szeretném, ha bárki megmondaná, hogy milyen pilótákat válasszak, vagy miként hozzak meg más fontos döntéseket. Ezért nem akarnék soha junior csapatot. Ez egyáltalán nem kérdés ebben a Mercedes-projektben, téma lezárva” – felelte határozottan a Mercedes F1-es istállójának egyharmad részét tulajdonló üzletember.