A kétszeres ralivilágbajnok Kalle Rovanperä első formaautós szezonja már azelőtt véget ért, hogy igazán elkezdődhetett volna – a finnt egy betegség akadályozza, hogy részt vegyen a Super Formula idei szezonjában.
A 25 éves Rovanperä az utóbbi évek legizgalmasabb autósportos karrierváltását jelentette be tavaly: azt követően, hogy éveket töltött a WRC-ben, megnyerve a 2022-es és a 2023-as vb-címet, a formaautózás felé fordult, és a Toyotával karöltve az egyik legerősebb szériát, a japán Super Formulát választották debütálásként. A finn nem titkolt célja, hogy a Forma–1-be is eljusson.
Ez a terv azonban óriási csapást szenvedett el, Rovanperä ugyanis nemcsak az április 4-i motegi szezonnyitón, de elmondása szerint az egész szezonban sem lesz ott a rajtrácson. Váratlan közleményében egészségi problémákat említett.
„Nehéz hírt kell megosztanom. Visszalépek a következő versenyektől és a Super Formula idei szezonjában való részvételtől. Hosszabb ideje egészségügyi gondokkal küzdök, ami idén rosszabbodott. Az egészségem jelenleg nem teszi lehetővé, hogy biztonságosan folytassam. Most az a legfontosabb számomra, hogy ezt megoldjam. A visszajelzések és a fejlődésem azt mutatják, hogy van potenciál ebben a programban. A pályaversenyzői karrierem ezzel nem ért véget. Keményen fogok dolgozni a visszatérésért” – írta közösségi oldalán a finn.
Rovanperänak a felkészülését is nehezítették már betegségek, az első decemberi Super Formula-tesztet egy az egyensúlyérzékére és a látására hatással lévő fülprobléma miatt kellett kihagynia. A múlt havi szuzukai teszten a 24. legjobb idővel zárt, eközben pedig tapasztalatszerzésként az óceániai Formula Regional januárban lebonyolított szezonjában is rajthoz állt, de az utolsó versenyhétvégét betegség miatt itt is kihagyta. Előtte fokozatosan javultak az eredményei, egy harmadik hely volt a legjobbja, a bajnokságban részt vett 20 versenyző közül a 16. helyen zárt.
A Toyota tovább folytatja az együttműködést a pilótával, akivel már a WRC-ben is közösen érték el a sikereket, s maga a cég elnöke, Akio Toyoda jelezte közleményben, hogy segítik Rovanperät a visszatérésben.
A finn a KCMG csapatánál versenyzett volna idén, ahol helyét így a tartalékpilóta, Seita Nonaka veszi át a szezonra.