A hétvégi Japán Nagydíj lesz az első verseny, amelyet már a múlt héten távozó Jonathan Wheatley nélkül lesz kénytelen teljesíteni az Audi gyári F1-es csapata. Gabriel Bortoleto, az istálló brazil pilótája hiányolni fogja a sajtóhírek szerint az Aston Martinhoz tartó korábbi csapatfőnököt, elmondása szerint azonban nem lepték meg őt a kívülről nézve igencsak váratlan fejlemények.
„A csapaton belül nagyon egyértelműen kezeljük az ilyen dolgokat, szóval nem ért meglepetésként – idézi a második F1-es idényét kezdő versenyzőt a GPBlog. – Nem fogok hazudni, nagyon gyorsan történt, tavaly csatlakozott, de még egyszer: amikor valakinek személyes ügyei vannak, amiket rendeznie kell, akkor az az elsődleges. Szerintem minden rendkívül gyorsan történt Kína után. Nem tudom pontosan a dátumot, de valahol Kína és ez a verseny között volt.”
Az Aston Martin vezére visszahozná Christian Hornert az F1-be, csak Newey nem kér belőle?
Bortoleto szép emlékekkel gondol vissza a mindössze 10 hónapon át tartó közös időszakukra. „Nagyon jó dolgokat mondott rólam, amiért hálás vagyok, és én is jól éreztem magam vele a pályán, sokat tanultam tőle. Még mindig nagyon korai szakaszban járunk. Ez lesz az első verseny, amit már nélküle teljesítünk, de a legjobbakat kívánom neki a jövőben. Jó csapatfőnök volt a csapaton belül, az emberek kedvelték, nagyon jó munkát végzett a struktúra kialakításában, szóval jó volt, amíg tartott.”
Hülkenberg az anyukájától tudta meg
Nemcsak Bortoleto, hanem az Audi másik versenyzője, Nico Hülkenberg is nyilatkozott Wheatley távozásáról, és elmondta, éppen a hinwili szimulátorban dolgozott, amikor az anyukája küldött neki egy cikket, így a rutinos német lényegében semmivel előbb nem értesült a fejleményekről, mint a rajongók. Magyarán: a két pilóta közül csak Bortoleto tudta előre, hogy mi következik.
„Ugyanakkor tudtam meg, mint az egész világ. Csütörtökön tudtam meg, múlt hét csütörtökön, amikor kijött a hír. Épp a szimulátorban voltam aznap, és anyukám átküldött egy cikket. Két futam között ránéztem a telefonomra, és csak annyit mondtam: »Ó, basszus«” – idézi Hülkenberget a Motorsport.com.
Ugyanakkor azt a német pilóta is érzékelte, hogy lépni kell, azaz Bortoletóhoz hasonlóan annyira azért ő sem lepődhetett meg. És miközben a brazil személyes okokat emlegetett, csapattársa nyíltan kimondta, hogy belső problémák ütötték fel a fejüket. „Ha alapvető probléma van a csapat egyik kulcsvezetőjével, akkor lépni kell, és nyilván itt volt valamilyen probléma. Nem ismerem a pontos részleteket, még nem beszéltünk [Wheatley-vel] mélyebben, de ha gond van, reagálni kell – különben az sem jó.”
Hogy ezek a gondok milyen természetűek voltak, és esetleg Wheatley és az F1-es projektet vezető Mattia Binotto közötti súrlódásról van-e szó, arról Hülkenberg nem beszélt, ám ő is nagyon dicsérte a távozó szakembert, „nagyon aktívnak” és „gyakorlatiasnak” nevezve őt. Eközben Binotto felé is volt egy-két biztató szava, mondván nem fogja viszavetni őket Wheatley távozása.
„Ez nem visszalépés. Egy Forma–1-es csapat sok emberből áll. Erős emberekre van szükség. De mivel Mattia továbbra is vezető szerepben van, nem arról van szó, hogy nincs irányításunk, struktúránk vagy tervünk. Bár váratlan változás történt, minden más a terv szerint halad. Operatív szinten, egy versenyhétvégén szerintem nem fog sok minden változni. A Forma–1-es csapatok – és maga a Forma–1 is – nagyobbak egyetlen embernél.”
Wheatley feladatait egyelőre Mattia Binotto veszi át, de felmerült, hogy hosszú távon az Audi sportigazgatója, a korábban szintén a Ferrarinál dolgozó Inaki Rueda töltheti be a megüresedett pozíciót.