A Mercedes kettős elsőségét hozta a Japán Nagydíj harmadik, egyben utolsó szabadedzése. A Kimi Antonelli vezette brackley-iek tempójához senki nem tudott még csak hozzászagolni sem.
Az edzés első 10 percének vége felé közeledve a két Alpine állt az élen egy-egy közepes gumis körrel, míg a topcsapatok pilótái közül elsőként Lewis Hamilton futott mért kört – lágy gumikon 1:32,283-nál állította meg a stoppert. Erre Pierre Gasly-nak még volt válasza, de aztán a hétszeres világbajnok 1:31,056-ra gyorsult, majd Charles Leclerc 0,038 másodperccel még nála is jobb időt ment.
A Mercedes azonban nem sokkal később jelezte, hogy nehéz lesz bárkinek is a közelébe férkőznie, hiszen Kimi Antonelli 1:30,418-cal kezdett. Leclerc ezt az időt még képes volt 0,118 másodpercre megközelíteni, míg George Russell egyelőre csak a 3. helyre sorolt be. Oscar Piastri lemaradása a 4. helyen már közel 4 tizedre rúgott, az élmezőny csapataival ellentétben közepes gumikon kezdő Red Bullok pedig már több mint 1 másodpercet kaptak a Kínai Nagydíj győztesétől.
Bearman bemutatott egy látványos piruettet:
Here’s a full look at Ollie Bearman’s spin 🔄#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/v3TqREbgMF
— Formula 1 (@F1) March 28, 2026
Az első félóra végéhez közeledve aztán Leclerc 1:30,229-cel az élre állt, ám a második félórába lépve a még mindig az első lágy szettjét nyüstölő Antonelli 1:29,929-es idővel letaszította onnan, majd nem sokkal később Russell 1:29,918-cal ennél is jobbat ment.
A McLaren eközben 24 perccel a vége előtt pályára küldte az energia-visszanyerő rendszerrel kapcsolatos probléma miatt addig a garázsban veszteglő, péntek után tehát szombaton is időt veszítő Lando Norrist.
Az utolsó 20 percbe lépve felkerültek az új gumik, amelyeken előbb Russell 1:29,616-ra javított, de Antonelli 0,254 másodperccel ennél is gyorsabb volt és átvette a vezetést. Ehhez az 1:29,362-es időhöz pedig már senki nem tudott közel kerülni az olasz pilóta csapattársán kívül – a 3. helyen Leclerc zárt 0,867 másodperces hátránnyal, míg a 4. helyen végző, a második szettjén szintén javító Piastri már több mint 1 másodpercet kapott.
Az 5. helyet Hamilton szerezte meg 1,021 másodperces lemaradással, majd jött Norris, Hülkenberg, Verstappen, Bortoleto és Gasly az első tíz további helyein.
Ami a mezőny végét illeti, a két Aston Martin ezúttal a Cadillacektől is messze elmaradt, és 4 másodpercen belül sem tudott kerülni Antonelli idejéhez.
A Japán Nagydíj 3. szabadedzésének végeredménye:
