Nemcsak a Japán Nagydíj számára igen gyatrán sikerült időmérő edzéséről – a 11. helyen végzett, miután kikapott a csapattársától és már a Q2-ben kiesett –, hanem a csütörtökön általa okozott kisebb botrányról is nyilatkozott Max Verstappen szombaton.
Max Verstappen nagy port kavart a Japán Nagydíj csütörtöki sajtónapján azzal, hogy kizavarta a The Guardian újságíróját a Red Bull sajtótájékoztatójáról azért, mert Giles Richards még a tavaly decemberi Abu-dzabi Nagydíjon megkérdezte tőle, hogy annak tükrében, hogy végül csupán két ponttal maradt le a világbajnoki címről, megbánta-e, hogy a Spanyol Nagydíjon szándékosan nekiment George Russellnek, az ezért járó büntetéssel pedig a végelszámolásnál a vereséget jelentő pontokat bukott el.
Richards az Ausztrál és Bahreini Nagydíjon nem volt jelen, így Szuzukában találkozott először a tavalyi szezonzáró óta Verstappennel, aki a sajtótájékoztató elején közölte, addig nem válaszol senkinek a kérdéseire, amíg Richards nem távozik, majd miután párbeszédbe elegyedett az újságíróval, kétszer is felszólította őt, hogy menjen ki. Richards nem sokkal később a The Guardian hasábjain reagált és elmondta, soha nem küldték még őt ki sajtótájékoztatóról, csalódott Verstappen tette miatt, de úgy véli, ő csak a munkáját végezte, aminek része, hogy olykor „nehéz, kellemetlen” kérdéseket is fel kell tennie. Azt is hozzátette, hogy továbbra is csodálja Verstappent és reméli, a jövőben jobb lesz a kapcsolatuk, valamint kitért arra, hogy a korábbi interjúi mind „barátságosak és jó hangulatúak” voltak a hollanddal, akinek „kiemelkedő tehetsége mindig elismerést és dicséretet kapott a cikkeimben, a kritikák viszont minimálisak voltak, és csak akkor jelentek meg, amikor indokolt volt.”
A csapattársától kikapó Verstappen lényegében elmondta, semmi nem működik a Red Bullnál
Ám mint az a Japán Nagydíj időmérő edzése után kiderült, Verstappent csak részben az zavarta, hogy Richards olyasmit kérdezett, amit már előtte sokan megkérdeztek, és főként az volt a baja, hogy szerinte az újságíró tiszteletlen volt vele.
„Ezt a kérdést tavaly elég gyakran megkaptam, szerintem több mint húszszor is válaszoltam rá. Amikor pedig valaki az utolsó futam utáni sajtótájékoztatón újra felteszi ezt a kérdést, és még az arcomba is nevet, számomra ez a tisztelet teljes hiányáról árulkodik. Ha te nem adod meg nekem a tiszteletet, én miért adnám meg neked?” – magyarázta a Viaplaynek a holland, majd így folytatta: „Ti csak azt látjátok, hogy a kamera rám van irányítva, nem arra az emberre, aki épp nevetni kezdett. És teljesen egyértelmű volt, hogy abban a pillanatban rosszindulat volt mögötte. Nekem ennyi elég. Elég régóta vagyok már a Forma–1-ben ahhoz, hogy tudjam, kinek vannak jó szándékai és kinek nem. Ha ott helyben kinevetsz, akkor egyértelműen nincsenek jó szándékaid.”
Verstappen egyébként az abu-dzabi sajtótájékoztatón még nem nevetést emlegetett, hanem azzal vágott vissza Richards-nak, hogy „most meg hülyén vigyorogsz”, szóval valószínűleg az eltelt hónapokban változhatott a vigyorgás nevetéssé a holland fejében. Richards még csütörtöki cikkében egyébként erről azt írta: nem biztos benne, hogy hülyén vigyorgott, inkább meglepődött a holland heves reakcióján, és „lehet, hogy egy ideges mosolyt váltott ki belőlem, de nem találtam viccesnek a helyzetet, és nem is élveztem, hogy az ő kárára történik.”
Hogy amennyiben Richards tényleg rosszindulatúan nevetett, az elegendő indok-e arra, hogy Verstappen kizavarja őt egy sajtótájékoztatóról, megakadályozva a munkája elvégzésében, azt mindenki döntse el maga.
Verstappen átlépett egy határt, ilyet nem lehet csinálni – vélemény