Felemás versenyen van túl a Mercedes a Japán Nagydíjon, mert bár a pole-ból rajtoló Kimi Antonellivel nyertek, a második helyről induló George Russell lemaradt a dobogóról. Toto Wolff csapatfőnök elárulta, ebben a szerencse mellett nekik is volt szerepük.
A rajtnál Antonelli az 5., Russell pedig a 3. helyre esett vissza, de különösen előbbi rontotta el igazán az indulást, amiről látványosan, füstölve kipörgő hátsó kerekei is árulkodtak. Wolff viccelődött is ezen egy sort, az F1 TV-nek azt mondva, hogy versenyzőiskolába kell küldeniük a pilótákat, a Sky Sports-nak pedig kifejtve, hogy ma már automata váltóval tanulnak utcai autót vezetni a fiatalok.
A rajt:
Watch the race start 🎥
A brilliant getaway for Piastri 💨#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/NAUfrshrc6
— Formula 1 (@F1) March 29, 2026
„Elrontott rajt volt, de ezek a srácok az autós iskolában automata váltóval tanulnak! Meg kell tanítanunk nekik, hogyan engedjék fel a kuplungot lassan, egyenletesen, nem túl gyorsan – mondta nyillván tréfálkozva az osztrák üzletember. – Nem a legegyszerűbb eszközöket adjuk a kezükbe. A rajtjaink inkább középszerűek voltak, és ezen javítanunk kell, de ebben az esetben a pilótának (Antonelli) hatalmas szerepe volt abban, hogy az autó nem indult el rendesen. Jól nézett ki a kerékforgás, de attól még nem gyors!”
Antonelliről a Mercedes csapatfőnöke elmondta, hogy „amikor igazán számított, nagyon gyors volt”, majd az, hogy képesek voltak egy körrel meghosszabbítani az első etapját, „teljesen felborította George versenyét, ami döntő különbséget jelentett.” Wolff ezzel arra utalt, hogy Russellt pont egy körrel az Ollie Bearman balesete miatt beküldött biztonsági autó megjelenése előtt hívták ki kereket cserélni, míg Antonellinek mázlija volt, hogy nem ő jött, ezzel időt nyerhetett a safety car alatti kerékcserével.
Az osztrák üzletember ugyanakkor kiemelte, Russell oldalán már szombattól kezdve nem volt minden rendben. „Már az időmérőn félrecsúsztak nála a dolgok a beállításokkal, majd a futamon minden rosszul alakult neki – a rajtja nem volt jó, majd nem volt szerencséje a biztonsági autóval, utána pedig nem szándékosan adtunk neki egy super clipet, és elkezdett visszatölteni az akkumulátora, ami miatt pozíciót veszített Leclerc-hez képest” – nyilatkozta az F1 TV-nek.
Wolff utóbbi mondatával arra az esetre utalt, amikor a Spoon-kanyar előtt egyszer csak elkezdett visszatölteni Russell autójának akkumulátora, ami miatt a brit hirtelen nagyon lelassult, Leclerc pedig el tudott menni mellette. Russell ezzel lényegében elbukta a dobogót, hiszen később hiába előzte meg a Leclerc által is lehagyott Hamiltont és volt gyorsabb a monacóinál, tőle már nem tudta visszaszerezni az elveszített pozíciót.
A csapatfőnök ezen dolgok miatt nem is jelentette ki, hogy Antonelli egyértelműen gyorsabb lett volna ezen a hétvégén Russellnél.
„Kicsit vegyesen látom. Az a hiba, amit közösen követtünk el, nagyon hátrányos helyzetbe hozta George-ot az autóval. Már a Q1-től kezdve nem volt elég jó, és ma is ezzel kellett küzdenie. Egyforma autókkal szoros lenne, de amikor arról volt szó, hogy gyorsnak kell lenni, úgy döntöttünk, hogy inkább Leclerc ellen védekezzünk. Kimi viszont tökéletes köröket futott, ez jelentette a különbséget. De neki [Russellnek] nem volt tökéletes autója” – szögezte le Wolff.