Max Verstappen révén mindössze négy ponttal távozhat a Japán Nagydíjról a Red Bull, amely csapat autói számára ezen a versenyen még az Alpine is túl nagy falatnak bizonyult.
A szezonnyitó hétvége még az élmezőnyhöz közelinek láttatta a Red Bull tempóját, azóta viszont Verstappen és Isack Hadjar csak az alsó pontszerző helyekért tudott harcba szállni a versenyeken.
A két pilóta közül Hadjar rajtolt az előkelőbb, 8. helyről Szuzukában, és meg is tartotta a pozícióját az első kör végéig, ezt követően azonban váratlanul tempót vesztett és a 11. helyen találta magát, ahonnan már nem is tudott visszatámadni, a pontzónán kívül ért célba. A francia a történtek miatt az akkumulátor működését okolja, amit továbbra sem tud teljesen átlátni.
„Ez még csak 1%-a sem annak, hogy miért volt szörnyű ez a verseny – mondta a 12. helyezéséről a Motorsport által idézve. – Meg kell értenem, miért történik ez az akkumulátorral. Kényelmesen haladtam a nyolcadik helyen és Pierre-rel [Gasly] harcoltam, ahogy azt terveztük is, de aztán minden elillant a lemerült akkumulátor miatt, onnantól pedig tehetetlen voltam.”
„Egyébként sem volt jó a tempónk, de erre számítottunk is. Viszont még rosszabbá vált a helyzet, mint a hétvége korábbi szakaszában volt. Tényleg teljesen vezethetetlen volt az autó, mondhatni már veszélyes” – fokozta Hadjar Verstappen véleményét, aki az időmérőn nevezte vezethetetlennek az RB22-est. Az intenzív energia-visszatöltés veszélyeit pedig a futam során Oliver Bearman balesete drámai módon prezentálta is.
Hadjar helyett így Verstappen töltötte a futamot Gasly üldözésével, akivel a 47-48. körben ugyan csatába bonyolódott, de végül mögötte végzett, a leintés után pedig megemelte kalapját korábbi csapattársa előtt.
„Pierre jól dolgozott, hibátlanul vezette végig a második etapot. Egyszer megelőztem ugyan, de aztán a célegyenesben visszajött elém. Onnantól már csak abban reménykedhettem, hogy hibázni fog, ám mindent tökéletesen csinált.”
„Abban nincs semmi negatív, ha az Alpine-hoz hasonlítjuk magunkat, mert remek munkát végeztek. Viszont mi nem ott vagyunk, ahol lenni szeretnénk, és jelenleg inkább tartozunk a középmezőnyhöz, mint az elejéhez” – fogalmazott a holland az F1TV-nek.
Verstappent ez a verseny sem hozta közelebb ahhoz, hogy újra beleszeressen az F1-be, így a Viaplay-nek nyilatkozva ismét a sportban való jövőjéről lamentált.