A négyszeres IndyCar-bajnok Alex Palou domináns győzelmét hozta a 2026-os IndyCar-szezon negyedik futama. A spanyol versenyző több mint 13 másodperces előnnyel nyert a Barber Motorsports Parkban rendezett Children’s of Alabama Indy Grand Prixt.
A Chip Ganassi Racing pole-ból induló spanyol pilótája rögtön az első kanyarban átvette a vezetést, majd gyakorlatilag többet vissza sem nézett, és legfeljebb rövid ideig engedte ki a kezéből az első helyett a bokszkiállások során, így zsinórban másodszor nyert az első helyről rajtolva azon a pályán, amelyen 2021-ben első IndyCar-győzelmét szerezte. Ez összességében a 21. sikere volt.
„Hihetetlen nap volt ez a 10-es rajtszámú DHL Honda számára. Az időmérőn a valaha egyik legjobban kiegyensúlyozott autót vezettem, majd a verseny elején és végén is nagyon jók voltunk, de a használt kemény gumikon kicsit szenvedtünk. Ez stratégiai döntés volt, de fantasztikus itt nyerni. Imádom ezt a pályát és a szurkolókat” – nyilatkozta Palou a leintés után.
A spanyol versenyző az elsődleges, azaz kemény gumikon rajtolt, majd megtartotta az első helyet David Malukasszal szemben, aki a 90 körös futam 17. körében hibázott és pozíciót veszített a szárnyaló Graham Rahal ellen. Eközben a 10. helyről rajtoltó Christian Lundgaard is nagyon erős versenyt futott a McLarennel és előbb Marcus Ericssont, majd Santino Ferruccit is a pályán előzte meg, az első bokszkiállásokat követően pedig már Palou és Rahal mögött a 3. helyen haladt, mögötte Malukasszal és Kyle Kirkwooddal.
A rajt:
WE ARE RACING IN THE PARK! 🌳🛝
📺: FOX pic.twitter.com/laZtSCjEyp
— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) March 29, 2026
Féltávnál a második etapot a lágy gumikon teljesítő Palou előnye már 7 másodpercre rúgott Rahallal szemben, akit a második kerékcserék során Lundgaard sikeresen átugrott és feljött a második helyre, majd elkezdett faragni a Palouval szembeni 5,5 másodperces lemaradásán, és 27 körrel a vége előtt már csak 3,4 másodperccel követte a Chip Ganassi Racing versenyzőjét. Palou 25 körrel a vége előtt érkezett az utolsó kerékcseréjére, majd a bokszkijáratban meleg pillanatokat kellett átélnie, a vele egyszerre kiálló, körhátrányban levő Mick Schumacher ugyanis leszorította őt a fűre.
Miután a spanyol „túlélte” az incidenst, 21 körrel a vége előtt, Lundgaard kiállását követően visszaállt az élre. A McLaren ráadásul elrontotta a dán pilóta kerékcseréjét, aki így visszaesett a 3. helyre. Palou elsőségét a hajrában már semmi nem veszélyeztette, Rahal és Lundgaard pedig megküzdött a második helyért. A McLaren versenyzője végül 3 körrel a vége előtt tudott előzni az 5-ös kanyarban, amivel visszaszerezte a kerékcserénél elveszített pozícióját és másodikként ért célba, míg Graham Rahal 41 futam után végzett ismét a top 3-ban (legutóbb 2023-ban jött ez össze neki).
Lundgaard előzése Rahal ellen a második helyért:
The fight wasn’t over for Christian Lundgaard 😤 pic.twitter.com/lqrLpEO2GG
— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) March 29, 2026
A Rahal Letterman Lanigan Racing tehát örülhetett veteránja sikerének, de csak félig, a másik két autója ugyanis az utolsó kettő, azaz a 24. és 25. helyen zárt Mick Schumacher–Louis Foster sorrendben. Az IndyCarhoz saját bevallása szerint is a vártnál nehezebben alkalmazkodó német a 20. helyről rajtolt, majd az első etapban a 19. helyen haladt, ám a második, immár lágy gumis etapjában nagyon visszaesett a tempója és többen is megelőzték. A 47-es rajtszámú RLL-Honda így főként akkor került képernyőre, amikor valaki elment mellette, vagy akkor, amikor éppen az élen álló pilóta versenyét veszélyeztette…
Pedig a csapat az első három futam után változtatásokat eszközölt Schumacher stábjában és a negyedik verseny előtt kinevezte versenymérnökének a főállású mérnökösködéstől tavaly visszavonult veterán Eddie Jones-t, aki az elmúlt évtizedek egyik legsikeresebb IndyCar-versenymérnöke. A szakember érkezése azonban szemmel láthatóan egyelőre semmit nem javított a 47-es autó versenyképességén, noha lesz még alkalma erre, Jones ugyanis Schumacher mellett lesz a jövő hónapban következő Long Beach-i, majd a májusi indianapolisi versenyen is, de az Indy 500-ra visszatér korábbi pilótája, a 49 évesen az idei viadalon is rajthoz álló Takuma Sato mellé. Hogy ki teljesít majd szolgálatot Schumacher mellett a legendás futamon, illetve a szezon azutáni részében, azt az RLL még nem döntötte el.
Palou idei második győzelmével 2 pontra közelítette meg az összetettben továbbra is vezető Kirkwoodot. A negyedik verseny összefoglalója ITT nézhető meg.