A Japán Nagydíj előtt „személyes okokra” hivatkozva váratlanul távozott az Audi csapatfőnöki székéből Jonathan Wheatley. Az egybehangzó sajtóhírek szerint a kényszerszabadságának letöltése után az Aston Martinhoz csatlakozó szakember kiválásának okai egyelőre nem ismertek, de Mattia Binotto, az Audi F1-es projektjének vezetője mintha akaratlanul is elárulta volna, hogy mi állhatott a háttérben.
„A jövőt illetően úgy gondolom, nem keresünk új csapatfőnököt – idézi a Motorsport.com az olaszt. – Megtartom ezt a szerepet, de szükségem lesz valakire, aki támogat a versenyhétvégéken, mert nem leszek mindig jelen. Inkább a gyárra kell koncentrálnom, ahol a legtöbb átalakításra van szükség – nemcsak fejlesztésről, hanem átalakulásról beszélek. Tehát mindenképpen szükség van támogatásra a versenyhétvégéken.”
Miután Wheatley két évtizedet töltött a Red Bullnál, ahonnan 2024-ben sportigazgatóként távozott, hogy a tavalyi Japán Nagydíj előtt csatlakozzon az akkor még Sauber néven futó hinwili gárdához, a következő lépcsőfok értelemszerűen egy csapat irányítása kellett legyen a számára. Csakhogy a jelek szerint míg korábban Christian Horner mellett végignézhette, milyen egy, a csapatot valóban a saját elképzelései szerint irányító vezető, addig Binotto szavai – melyek szerint csak olyan ember kell neki, aki támogatja őt – arra utalnak, hogy Wheatley-re nem a klasszikus értelemben vett csapatfőnökként tekintettek, hanem inkább a versenyistálló vezetőjeként, vagy amolyan pályaszéli képviselőként, azaz nem mindenről ő rendelkezett.
Csak kívülről volt meglepő az Audi csapatfőnökének hirtelen távozása?
Wheatley személyiségét ismerve alighanem nehezen viselte, hogy az új szerepe nem az, amire számított, és azért vagy maga döntött a távozás mellett, vagy olyan ellentétek alakultak ki közte és Binotto között, amelyek nem hagytak más utat a feleknek. A Ferrari korábbi csapatfőnöke mindenesetre még utólag kicsit beletörölte a lábát volt kollégájába, amikor arról értekezett, már Szuzukában sem volt érzékelhető Wheatley hiánya.
„Azt kell mondanom, hogy a csapat ezen a hétvégén végig nagyon fókuszált és koncentrált maradt. Operatív szempontból nagyon jól teljesítettünk. És elégedettek lehetünk, mert ez megmutatja, hogy végső soron nem egyetlen emberről van szó, a csapat számít a leginkább, ezért nem aggódom a jövő illetően egyének miatt” – mondta.