Japán sajtóhírek szerint már a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon eljött a pillanat, amikor az Audi vezetése számára nyilvánvalóvá vált, hogy Jonathan Wheatley csapatfőnök és Mattia Binotto, az F1-es projekt vezetője nem fog tudni együtt dolgozni.
Korábban a Bild számolt be róla, hogy már a 2025-ös szezon végén rendszeresek voltak a nézeteltérések Binotto és Wheatley között, ami nemcsak a csapatban dolgozóknak, hanem Gernot Döllnernek, az Audi AG vezérigazgatójának is feltűnt, ám mivel mindkettejüket ő vitte az istállóhoz, bármelyikük elküldése gyakorlatilag beismerése lett volna annak, hogy hibás döntést hozott.
Wheatley azonban az idei Kínai Nagydíj után így is távozott, azaz kevesebb mint egy évet töltött a hinwili gárda irányításával. Noha hivatalos indok továbbra sincs, egyre több jel utal arra, hogy a fő ok valóban az volt, hogy nem jöttek ki az autó és az erőforrás fejlesztését kézben tartó Binottóval és több kulcsfontosságú döntésben nem értettek egyet. Erről legújabban az Autosport Japan számolt be, amely arról ír, hogy volt egy utolsó konfliktus a felek között, ami után az Audi vezetői is kénytelenek voltak belátni, hogy ez nem fog menni.
Ez a konfliktus az idei szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon jött el, ahol Döllner is jelen volt. „Az Audi vezetői szerint szombaton Melbourne-ben romlott meg végleg Wheatley és Binotto kapcsolata, ekkor vált világossá, hogy nem tudnak együtt dolgozni, azonban mivel a vállalat vezérigazgatója Ausztráliába utazott, hogy megtekintse az Audi első nagydíját, Wheatley távozásának bejelentése beárnyékolhatta volna az eseményt, ezért egy ideig még a pozíciójában maradt” – írja a lap.
Végül a Kínai Nagydíj után zajlott le az az elnökségi ülés, amelyen a hírek szerint Wheatley is részt vett, és amely után azonnali hatállyal elhagyta az istállót, amelynek egyelőre nincs csapatfőnöke, ezeket a teendőket ugyanis Binotto vette át. A japán lap úgy tudja, a sportigazgató Inaki Rueda – aki Binotto régi harcostársa még a ferraris időkből – előléptetésben részesül és helyettes csapatfőnök lesz, ám nem kap további jogköröket a jelenlegi pozíciójához képest, Binotto pedig nem akar külső személyt hozni, és hosszú távra olyan csapatfőnököt szeretne, „aki hűen végrehajtja az utasításait, nem pedig olyat, aki önálló döntéseket hozna.”
Az olasz szakember tehát egyértelműen olyan struktúrát szeretne kialakítani, amelyben ő az egyetlen valódi vezető, aki teljes kontrollt szeretne a csapat döntései felett.