Gianpiero Lambiase búcsúja a Red Bulltól önmagában is nagy veszteség, de bőven benne van a pakliban, hogy a versenymérnök kiválása Max Verstappen bikásoknál töltött időszakát is lezárja.
A minap a Red Bull hivatalosan bejelentette, hogy Gianpiero Lambiase, Max Verstappen versenymérnöke szerződésének lejártával elhagyja az istállót, majd a McLaren is érkezett a maga bejelentésével és közölte, hogy a brit-olasz mérnök náluk folytatja a pályafutását. A két közlemény között azonban volt egy lényeges különbség: míg a bikás istálló konkrét időpontot nevezett meg a mérnök távozására, akinek a szerződése 2027 végéig szól, addig a wokingiak azt mondták Lambiase csatlakozásáról, hogy az legkésőbb 2028-ban fog bekövetkezni. Mindez arra enged következtetni, hogy elképzelhető egy 2028 előtti váltás is abban az esetben, ha a két csapat meg tud egyezni egymással.
Egyelőre azonban Lambiase biztosan marad és folytatja a közös munkát a négyszeres világbajnokkal, akivel a 2016-os Spanyol Nagydíj, tehát Verstappen Toro Rossótól Red Bullhoz történő előléptetése óta alkotnak bombaerős párost, és akivel négy világbajnoki cím mellett 71 futamot nyertek közösen. És nemcsak elképesztően sikeres az együttműködésük, hanem minden téren nagyon erős – nyugodtan kijelenthetjük, hogy a Red Bullnál Lambiase az, aki a legjobban ismeri Verstappent és akivel a legszorosabb a holland pilóta kapcsolata, így értelemszerűen az ő távozása fogja a legérzékenyebben érinteni az F1-es jövőjét ettől függetlenül, a 2026-os szabályok miatt is mérlegelő versenyzőt.
Mert bár Lambiase távozása egyben újabb építőkocka kiesését jelenti a Red Bull éveken át domináló sikercsapatából, az eddigi távozók (Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Christian Horner, Helmut Marko – hogy csak a legnagyobb neveket említsük) közül az ő búcsúja az, amelyre nemcsak egy fontos, hozzáértő szakember kiválásaként tekinthetünk, hanem potenciálisan ez lehet az az átigazolás, amely pontot tesz Verstappen Red Bull-os vagy akár F1-es jövőjére is.
Persze azt nem jelenthetjük ki, hogy a négyszeres világbajnok – aki nyilván már jó ideje tud Lambiase tervezett búcsújáról – számára nincs és nem is lehet élet a Red Bullnál a jelenlegi versenymérnöke nélkül, elvégre profi pilótáról van szó, aki alkalmanként korábban is dolgozott más versenymérnökkel – főként akkor, amikor Lambiase személyes okok miatt nem tudott elutazni egy-egy versenyhétvégére –, a fő kérdés inkább az lesz, hogy akar-e más mérnökkel dolgozni úgy, hogy nem csak egy-egy alkalomról van szó. Ha egy négy és fél évvel ezelőtti kijelentését vesszük alapul, akkor nem, a 2021-es idény végén a Ziggo Sportnak Verstappen ugyanis Lambiase-val kapcsolatban leszögezte:
„Megmondtam neki, hogy csak vele akarok dolgozni, és amint ő befejezi, én is be fogom.”
Ugyanebben az interjúban Verstappen rávilágított arra is, hogy miért annyira erős a kapocs közöttük. „Hihetetlen, ahogyan együtt dolgozunk. Természetesen nagyon szigorúak tudunk lenni egymással, de én ezt is akarom. Képesnek kell lennie megmondani nekem, ha seggfej vagyok és fordítva. Mindig is erre kértem.” És bár az évek során volt néhány igazán kemény szóváltásuk még verseny közben, a rádióban is, ezeket utána rögtön megbeszélték, a kapcsolatukra pedig látszólag semmilyen hatást nem gyakoroltak ezek a viták, ami szintén ritka kincs.
És közben azt se felejtsük el, hogy miként azt fentebb említettük, Verstappennek eleve baja van a jelenlegi szabályrendszerrel, amelyben nem élvezi a vezetést, elmondása szerint számára pedig ez a legfontosabb. És bár ő azt állítja, hogy a Red Bull küszködésének nincs köze a negatív érzéseihez, nyilván teljesen más helyzetet teremt az is, hogy jelenleg a győzelemről nem is álmodhatnak, illetve az is, hogy a csapatot sorra hagyják el azok az emberek, akikkel a közös sikereket elérték – az említetteken kívül a tavalyi év végén távozott Matt Caller, Verstappen első számú szerelője, majd az idei Japán Nagydíj után sajtóhírek szerint felmondott a helyét átvevő ikertestvére, Jon Caller is, illetve ugyanígy tett a Red Bullt a kezdetektől erősítő Ole Schack is.
Újabb felmondás – elkezdett széthullani Verstappen Red Bullja?
Ezt látva és tapasztalva könnyen eljöhet az a pont, amikor Verstappen körülnéz a garázsban és rádöbben, hogy senki nincs már itt azok közül, akikkel igazán szoros kapcsolatot épített ki az évek során; az autó nem jó; a szabályokat pedig nem szereti. És innen már aligha lesz olyan nehéz meghoznia a döntést akár a végleges F1-es búcsúról, akár egy hosszabb szabadságról, utóbbival nyitva hagyva az ajtót arra az esetre, ha 1-2-3 év után úgy döntene, visszatér még egy kicsit. Elvégre még mindig csak 28 éves, ideje tehát van bőven.
Azt pedig, hogy ez a végleges vagy időszakos távozás 2026 vagy 2027 végén jöhet el, talán még ő maga sem tudja, de ha a McLaren közleményéből kiindulva azt mondjuk, hogy Lambiase akár 2028 előtt is csatlakozhat hozzájuk, az sem kizárt, hogy a 2027-es szezon egészét vagy egy részét már kényszerpihenőn fogja tölteni. Ebben az esetben pedig nem lenne meglepő, ha Verstappen már az idei szezon végén búcsút intene.