Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke nem viccelt, és felhívta a Daimler vezérét, hogy alá kellene írnia valamit.
Alighanem sokan emlékeznek még Lewis Hamilton és Nico Rosberg elfajuló rivalizálására a Mercedesnél. A két gyerekkori barát 2013 és 2016 között volt csapattárs a brackley-i istállóban, az utolsó évükre pedig minden addiginál ellenségesebbé vált köztük a viszony, aminek csúcspontját a barcelonai ütközésük jelentette. Ezután Toto Wolff, a Mercedes F1-es csapatfőnöke és ügyvezető igazgatója drasztikus lépéseket tett annak érdekében, hogy két pilótája többet ne ütközzön össze, azt azonban csak most, a The Athleticnek adott interjúban árulta el, hogy egy rövid időre mindkettejüket kirúgta.
„A Mercedes márkát képviselitek, és el kell fogadnotok, hogy ez nem csak rólatok szól. Tény: versenytársak voltak. Elfogadjuk a versenyt. Elfogadjuk, hogy egymás ellen versenyeznek, amíg tiszteletben tartanak bizonyos határokat. És ez nagyon egyszerű: ne ütközzenek egymással. Soha nem féltem ezt teljesen világossá tenni – ecsetelte Wolff a Mercedes általános hozzáállását a versenyzőihez. – 2016-ban Rosberg és Hamilton ütköztek, majd újra összeütköztek, ezért kirúgtam őket. Felhívtam [a Daimler] vezérigazgatót, Dieter Zetsche-t és azt mondtam: »Figyelj, alá kell írnod valamit.« Ő visszahívott, és azt kérdezte: »Mindkét versenyzőt elbocsátod?« Én pedig azt mondtam: »Igen, mert különben nem fogják megérteni, mennyire fontos a márka és a csapat érdekét a sajátjuk fölé helyezni.« A személyes rivalizálásuk eluralkodott rajtuk. Egy egészséges versengésből rivalizálás lett, majd ellenségeskedéssé fajult, és ezt nem engedhetem meg a szervezetben, ezért e-mailt küldtünk nekik, hogy jelenleg nem részei a csapatnak.”
Persze Wolff leckének szánta ezt, és mint azt tudjuk, egyik Mercedes-pilótának sem kellett végül mennie. Ugyanakkor személyesen elmagyarázta nekik, hogy miért lehet nagyon igazságtalan vége annak, ha nem tudnak viselkedni a pályán.
„Szerdán felhívtuk őket, hogy jöjjenek be másnap, majd azt mondtam: »Az a problémám, hogy nem tudom, ki volt a hibás.« Mert ez árnyalt kérdés. Mint minden az életben, ez sem 100%-ban fekete-fehér. Lehet 50-50, 51-49 vagy 70-30. Nem tudok igazságot tenni. Ezért azt mondtam nekik: ha még egyszer megtörténik, valakinek mennie kell – és lehet, hogy tévedek. Lehet, hogy a rossz embert küldöm el. Azok az emberek, akik a gyárakban dolgoznak és a jelzáloghitelüket fizetik, mit gondolnak? Hogy ti ketten egymásnak mentek, mert nem kedvelitek egymást? Ez közvetlenül két és fél ezer ember életére van hatással. Kinek képzelitek magatokat? Ezt meg kell érteniük a versenyzőknek.”
Hamilton és Rosberg utolsó közös szezonjából végül utóbbi jött ki győztesen, majd mindenkit meglepve bejelentette a visszavonulását.