Fernando Alonso szerint a McLaren-Honda tempóhátránya akkora, hogy hiába vannak gyorskörön, a riválisoknak úgy tűnik, mintha levezető körön lennének.
A McLaren-Honda sebességbeli hiányosságának hangsúlyozása az elmúlt három évben Alonso egyik kedvenc beszédtémájává nőtte ki magát, akinek minden egyes alkalommal sikerül újabb és újabb pejoratív hasonlatokkal előrukkolnia. Az Azeri Nagydíj időmérőjének Q1-es szakaszában Alonso Daniel Ricciardóval találkozott a pályán, az ausztrál pedig, hogy ideálisabb körülmények között kezdhesse meg saját gyorskörét, megelőzte a spanyolt, aki szintén akkor vágott neki mért körének. A kettes kanyarba érve Alonso visszaelőzte Ricciardót, ezzel azonban mindketten időt vesztettek; a McLaren-pilóta végül egy 16. helyet érő időt autózott, amely a 40-helyes rajtbüntetés tudatában egy tulajdonképpen lényegtelen információ.
„A kör elején valószínűleg kissé összezavarodnak, mert olyan kicsi a tempónk, hogy azt hihetik, lassú körön vagyunk és a boxutcába tartunk” – mondta Alonso. „De nem, mi ennyit tudunk, mi is mért kört kezdünk – ez a helyzet, és azt hiszem, ez kissé meglepő lehet számukra. Megelőznek az első kanyarban, én megelőzöm őket a következőben, mindkettőnk körének annyi, habár nem sok jelentősége volt, mert a Q1 elején történt, amikor még hidegek a gumik. Mindketten [Ricciardóval] az etapunk végén futottuk a legjobb körünk, szóval semmi probléma. Sajnálom, ha zavart keltünk a sebességünkkel, de sajnos nem tudunk mit tenni.”
Alonso az utolsó helyről várhatja majd az Azeri Nagydíjat a csapattárs Stoffel Vandoorne mögül, aki szintén összeharácsolt egy 35-helyes büntetést.