Stoffel Vandoorne nem kételkedik abban, hogy Renault-motorral a hátuljában a McLaren jövőre dobogókért fog harcolni.
Három év kínkeserv és szenvedés után a McLaren és a Honda útjai végérvényesen különválnak: míg a wokingi istálló ezentúl a Renault erőforrásait fogja használni, a Honda lényegében gyári kapcsolatra lépett a Toro Rossóval, amit 2019-ben akár egy Red Bull-os szerződés is követhet. Vandoorne bizakodva tekint a jövőbe, és úgy véli, a McLaren sorsa innentől kezdve pozitívra fordulhat és „képes lesz” a dobogóért küzdeni.
„Nagy bizakodásra ad okot, ahogyan az idei évben fejlesztettük az autónkat” – dicsérte a kasztnit a belga. „Persze amikor folyamatosan problémákba ütközöl, nem tudod kiaknázni a maximumot és ez negatív kihatással van a többi elemre is. Ami a fejlesztéseket illeti, beszélgettem egy kicsit az aerós srácokkal a gyárban és minden a legjobb irányba halad. A változások általában segítenek, ez pedig különösen igaz a mi jelenlegi szituációnkra. Vissza kell térnünk az élmezőnybe; remélhetőleg már a közeljövőben pozitív változásoknak lehetünk szemtanúi.”
A Szingapúri Nagydíj hétvégéjén a legnagyobb érdeklődés a McLaren motorstratégiáját övezte, azonban arról sem szabad megfeledkezni, hogy a szűk, kanyargós pálya a csapat egyik legnagyobb pontszerzési lehetőségét biztosítja a 2017-es szezonban. A Mercedes/Ferrari/Red Bull trió elérhetetlen, de Vandoorne szerint a McLaren felérhet a negyedik helyre.
„Budapestet követően itt is a negyedik pozíciót kell megcéloznunk” – folytatta. „Utcai pályáról beszélünk, sok kanyarral, a motorerő pedig nem olyan hangsúlyos. Realisztikus lenne, ha a negyedik helyen végeznénk – normál körülmények között a két Mercedes, Ferrari és Red Bull előttünk fog végezni, de remélhetőleg utánuk mi következünk.”
A McLaren már futamok óta Szingapúrra készült, és a Honda teljesítménybeli hiányosságait pozitívra fordítva Spában és Monzában taktikai motorcseréket hajtottak végre mindkét autón, hogy az utcai versenyre a lehető legjobb formában érkezhessenek. A legutóbbi versenyen Monzában a belga pilóta MGU-K-ja megadta magát (ezt utólag büntetés nélkül cserélni tudták), de az ott látottak optimizmusra sarkallták.
„A pálya karakterisztikáját figyelembe véve nagyon is jó tempót diktáltunk” – utalt vissza az Olasz Nagydíjra Vandoorne. „Tényleg nagyon jó volt; kár, hogy büntetést kaptunk [az időmérőt követően, amikoris Vandoorne a nyolcadikról a 18.-ra esett vissza]. Akár a pontokért is harcolhattunk volna, de ez már a múlt. Örültem, hogy viszonylag versenyképesek tudtunk lenni, ezt a teljesítményt pedig remélhetőleg a mostani hétvégére is át tudjuk ültetni.”