Aki attól félt, hogy a mclarenes szakítás véget vet a Honda vakmerő kijelentéseinek és jóslatainak, nagyot tévedett: a japán gyártó ugyanis már 2018-ra a meglehetősen ambiciózus konstruktőri harmadik helyet célozta meg a Toro Rossóval.
A Szingapúri Nagydíj péntekét egy egész hadseregnyi hivatalos bejelentés érkezett: a McLaren és a Toro Rosso motorszállítót cserélt (csak a formalitás kedvéért, a McLaren Renault-ra váltott, míg a Toro Rosso Hondára), Carlos Sainz pedig jövőre a Renault pilótája lesz. Katsuhide Moriyami, a Honda márkaképviseletért és kommunikációért felelős igazgatója beismerte, hogy az elmúlt hónapokban komoly lelki válság gyötörte a japán gyártó vezérkarát, de az F1-ben maradás minden pillanatban a prioritásuk volt.
„A Honda számára az F1 az alapítónk, Soichiro Honda álmával kezdődött, és immáron több mint 50 éves F1-es történelemre tekinthetünk vissza” – kezdte PR-beszédét Moriyami. „Az F1 nagyon fontos szerepet tölt be a cégünkben, szinte a DNS-ünk részét képezi. Az való igaz, hogy mostanában egy kemény időszakon mentünk keresztül és senki sem volt elégedett az elért eredményekkel, különösen az igazgatótanács nem. Rengeteg megbeszélést tartottunk, de az F1-ből való távozás fel sem merült opcióként. A célunk az, hogy átlendüljünk ezen a nehéz akadályon és ismét felvegyük a harcot a sport élmenőivel; vissza fogunk térni és jövőre az első három pozícióért fogunk küzdeni.”
A McLaren-Honda kapcsolat legfrissebb szakasza csúfos kudarcot vallott, egyelőre ugyanis az együtt töltött három év alatt még csak közelében sem jártak a dobogónak. Moriyami szerint a fő probléma nem a Honda esetleges konzervatív hozzáállása volt, hanem hogy csak megkésve csatlakoztak a hibridformulás mezőnyhöz.
„Nem hisszük, hogy a probléma oka abban keresendő, hogy nem vállaltunk elég kockázatot” – folytatta Moriyami. „Amikor visszatértünk az F1-be, már volt egy bizonyos hátrányunk, és most visszatekintve az a hátrány jelentette a legnagyobb problémát. Ennek ledolgozására a Honda minden tőle telhetőt megtett, mindent bevetettünk, hogy versenyképes szintre juthassunk. Úgy vélem, ezt a célt valamennyire sikerült is elérnünk, de természetesen tisztában vagyunk vele, hogy még messze nem végeztünk.”
Masashi Yamamoto, a Honda motorsportrészlegének általános ügyvezetője bevallotta, hogy a McLaren már „a szezon eleje óta” a szerződés felbontásán ügyködött, és hogy „számunkra szégyen és csalódás, hogy szét kell válnunk”. Moriyami Toro Rosso-sikereket prognosztizáló optimizmusában azonban ő is osztozik.
„Habár nincs sok időnk a következő szezonkezdetig, úgy érzem, jó évünk lesz és jó kapcsolatot fogunk kiépíteni az STR és a Honda között” – mondta Yamamoto. „Az STR szellemisége tökéletesen megegyezik a Hondáéval. Úgy hiszem, zökkenőmentes lesz az együttműködésünk.”