A Force India vezérigazgatója szerint igen. Majd hozzátette, hogy a francia még nagy fejlődés előtt áll.
Ocon teljesítette első teljes Forma-1-es szezonját, nem is akármilyen eredménnyel. A húsz futamból tizennyolcszor pontot szerzett, 87 pontot gyűjtött, ami csak 13-mal kevesebb, mint a rutinos csapattársáé.
A 21 éves pilóta a 2016-os Belga Nagydíjon debütált a Manor színeiben, azóta pedig sok szakértő egy szinten emlegeti Max Verstappennel.
„Nehéz összehasonlítani őket, mert két eltérő képességű autót vezetnek.” – mondta Otmar Szafnauer a Sky Sportsnak.
„Verstappen busás szerződést írt alá a Red Bullal, de mi valószínűleg század annyiért kaptuk meg Ocont. Szerintem Esteban mindenben ugyanolyan jó, mint Verstappen. Már a legelső alkalomkor tudtuk, hogy ő igazán különleges. Kiválóan megérti az autót. Jól is tud bánni vele, képes hamar elérni a határt, valamint szavakba is tudja önteni, hogy mit érez az autóban ülve.”
„Azt is tudja, hogy mit szeretne még kihozni az autóból, ami a korához képest nagy érettségről tesz tanúbizonyságot.” – tette hozzá.
Szafnauert is lenyűgözte Ocon egyenletes fejlődése.
„Szerintem a legnagyobb eredménye az volt, hogy folyamatosan tudott fejlődni. Ha megnézzük azt, hogy hol volt 2017 elején és hol van most, akkor látjuk, hogy sok területen fejlődött. Ezért tudott kettő kivételével minden versenyen pontot szerezni és ezért volt képes megszorongatni Checot [Pérezt – a szerk.]. A szombati időmérő edzéseken nem tudtuk megtippelni, hogy melyikük fog előrébb végezni.”
Ocon a Mercedes támogatását élvezi és gyakorlatilag kölcsönben szerepel az indiai istállónál. Szafnauer biztos benne, hogy egyszer az ezüst nyilak versenyzője lesz, de addig is igyekeznek kihasználni a fejlődését, amíg náluk van.
„Néha a kölcsönzés jobb, mint a vásárlás. Nyilván bármikor joguk van visszahívni őt, és ez egyszer meg is fog történni, de most még a mi versenyzőnk. Meglátjuk majd mit hoz a jövő, egy biztos, fog ő még fejlődni.”