Pascal Wehrlein, a Mercedes által protezsált korábbi német túraautó bajnok versenyző visszatér korábbi sikereinek helyszínére.
Wehrleinnak az Alfa Romeo Sauberrel való egyezsége miatt nem maradt helye a svájci központú istállónál, miután az olasz márka a jelenlegi generáció egyik legnagyobb tehetségét, a Forma-2 2017-es bajnokát, Charles Leclercet szerződtették a 2018-as évre.
Marcus Ericsson helye erős anyagi hátterének köszönhetően nem került veszélybe, míg Wehrlein nem tudott komoly szponzorokat felsorakoztatni, így távozni kényszerült a Forma-1-ből.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke azonban elmondta, nem hagyják elkallódni 23 éves Wehrleint, és tartalékversenyzői szerepet kínálnának neki 2018-ra a Forma-1-ben.
A fiatal versenyzőnek azonban szüksége volt egy olyan sorozatra, ahol formában tarthatja magát, a Mercedesnél versenyző Maro Engel DTM-ből való távozásával pedig megnyílt előtte a német sorozatba való visszatérés lehetősége.
Engel idén már minden erejével a Formule E (és a GT) sorozatra koncentrálna, helyére Wehrlein mellett Daniel Juncadella és Maximilian Gunther is eséllyel pályáztak.
“Szeretnék ismét a DTM mezőnyének tagja lenni, főleg, hogy ez a Mercedes-AMG utolsó éve a sorozatban” – mondta Wehrlein.
Mint ismeretes, a Mercedes 2018 végén kiszáll a túraautózásból, és Engelhez hasonlóan a Formula E sorozatra fordítja erőforrásait.
A 23 éves Wehrlein 2015-ben a DTM bajnoka lett harmadik kísérletére, amely eredményének köszönhetően kipróbálhatta magát a királykategóriában is. A német jól mutatkozott be a Forma-1-ben olyan kiscsapatoknál, mint a Manor vagy a Sauber, és csak ő tudott nekik pontokat szerezni. Ennek ellenére a Saubernél nem volt maradása, mert a Ferrari támogatott Formula 2 bajnoknal, Charles Leclercnek kellett helyet szorítani, neki pedig már sehol másutt nem találtak szabad ülést a 2018-as F1-es mezőnybe.
Így nyilatkozott erről Pascal Wehrlein: „Remek emlékeim vannak a DTM-ből, de nem csak a bajnoki címem miatt még 2015-ből, hanem mert remek volt a csapatszellem, és sokat megtapasztaltam a srácokkal. A Forma-1-es időszakom alatt is figyeltem a DTM versenyeit, sőt voltam is pár versenyen látogatóban, és támogatni a csapatot. Sok minden változott a DTM-ben, mióta az utolsó éles versenyemen voltam itt 2015-ben Hockenheimben a szezonzárón. Szeretem ugyanakkor a kihívásokat, és nagyon várom már hogy az új autónkkal a pályára gördüljek. Jöhetne már hamarabb az első teszt!”
A Mercedes videóanyaggal is készült Wehrlein visszatérésére:
HE'S BACK! ? #DTM2018 #DTM pic.twitter.com/dwTNkZofPk
— Mercedes-AMG DTM (@MercedesAMGDTM) February 7, 2018