A Renault néhány nappal ezelőtt publikált képeinek inkább a 2018-as festés bemutatása volt a célja, mintsem a tényleges autó leleplezése, erősítette meg a francia gyártó.
A renderelt képeken látható, a tavalyi autóhoz kísértetiesen hasonlító RS18-as komoly dilemmát okozott szakértők és rajongók számára egyaránt: annyira bízott a 2017-es alapban a Renault, hogy csak apróbb változtatásoknak látták értelmét, avagy arról van inkább szó, hogy a hivatalos tesztek megkezdése előtt nem szerette volna felfedni kártyáit? Cyril Abiteboul ügyvezető igazgató nem tétlenkedett sokáig és elárulta, hogy a változtatások valódi mértékéről leghamarabb csak Barcelonában szerezhet tudomást a nagyközönség.
„Csak hogy tisztázzuk a helyzetet: a digitális képeken lévő autónak igazából csak a festés felfedése volt a célja” – mondta Abiteboul. „Láttam, hogy néhányan megpróbáltak messzemenő következtetéseket levonni ebből. Nyugi, srácok! Ne próbáljátok meg ezek a képek alapján kiszámolni a tengelytávot, mert nem mentek vele semmire. Mint ahogyan az a legtöbb csapatnál lenni szokott, mi is a legutolsó pillanatig fejlesztünk; a képen lévő autó nem tükrözi a teszten majd látható autót, Melbourne-re pedig még több minden jön majd. Emellett rengeteg dolog a felszín alatt rejlik: felfüggesztés, váltó, motorelhelyezés, hűtés, amelyek mindegyike hatalmas előrelépés tavalyhoz képest, de ezeket persze nem lehet látni.”
A Renault természetesen nem hagyta kárbaveszni az RS17-es jó tulajdonságait, az RS18-as tehát az erős tavalyi kasztninak egy továbbfejlesztett változata. A csapat ezenkívül rengeteg időt töltött a megbízhatósági ráta radikális feljavításával is.
„A 2018-as autó tervezésének már nagyon korán nekiálltunk, ahogyan a motorénak is, ami nagyrészt a tavalyi erőforráson alapszik” – folytatta Abiteboul. „Mindennek jobban és sokkal megbízhatóbban kell működnie, ennek az elérése volt a fő célunk. Egy szilárd platformot akartunk kialakítani, amire a szezon során támaszkodhatunk és egyre több teljesítményt sajtolhatunk ki belőle; az idei minden valószínűség szerint egy komoly fejlesztési verseny lesz. Akárhányszor teszteljük az autót a szélcsatornában, mindig találunk plusz teljesítményt, és még korántsem értünk a folyamat végére. Biztosra akartunk menni azzal kapcsolatban, hogy a rendszerek a helyükön vannak, különösen a felfüggesztés és a váltó. Nagyon sokféle hátrányt kellene egyetlen konstrukción belül ledolgoznunk; némelyeket már sikerült, másokat pedig majd remélhetőleg ezután fogunk.”
A hús-vér Renault RS18-ast Nico Hülkenberg szombaton ki is próbálhatta Barcelonában, amikor a csapat, több riválisához hasonlóan, elhasználta egyik filmnapját az új autó előzetes tesztelésére.
„Még nincsen itt az összes aerodinamikai elem, ez csak egy filmnap, nem a teljesítményre mentünk rá” – hárította el a komolyabb kérdéseket Hülkenberg. „Az autó eddig normálisan megy, minden a legnagyobb rendben, és ez most a legfontosabb. Tavaly meglehetősen hektikus téli tesztünk volt; idén sokkal felkészültebbnek és összeszedettebbnek kell lennünk.”