Laurent Mekies Ferrarihoz igazolása hatalmas port kavart a paddockban, aminek legújabb felvonásaként Christian Horner és Maurizio Arrivabene akasztották össze szarvaikat.
Horner véleménye már ismeretes egy korábbi interjújából: Mekies ferraris szerződtetése szembement a Strategy Group által megállapodott „becsületalapú” irányelvekkel, amelyeket Marcin Budkowski ügyét követően hoztak meg, és az egyévnyi türelmi időszak helyett a (már csak volt) versenyigazgató-helyettesnek mindössze hat hónapot kell ’munkanélküliként’ töltenie. Arrivabene tagadta, hogy a Ferrari megszegett volna bármiféle megegyezést.
„Semmi rosszat nem tettünk, tiszteletben tartottuk a svájci helyi törvénykezéseket, amelyek alapján Laurent-t alkalmazták” – ismertette saját álláspontját a Ferrari csapatfőnöke. „Ezt ráadásul meg is toldottuk kicsit, így a három helyett hat hónap türelmi időszakot adtunk.”
Hornerrel és Éric Boullier-vel ellentétben Arrivabene szerint a Strategy Group-ülés konklúziója az volt, hogy a csapatok megvárják, amíg az FIA jogi részlege utánanéz a munkatörvényeknek és az esetleges következményeknek, amiről az április 17-i ülésen számolnak be.
„Hallottam, hogy többen egy feltételezett vagy úgynevezett becsületbeli megállapodásról beszéltek” – folytatta az olasz. „A becsületbeli megállapodások azonban a munkatörvények értelmében illegálisak.”
A Red Bull hajthatatlan maradt, Horner a Budkowski távozását követő „általános nyugtalanságot” citálta, amikoris „minden csapat elfogadhatatlannak” minősítette, ha egy FIA-alkalmazott lényegében azonnal egy másik csapatnál kezdhet dolgozni. A munkatörvénnyel nem lehet vitatkozni – Horner beismerte, hogy „a világ egyetlen ügyvédje sem tudna megoldást találni ennek betartatására” –, ám a becsület az becsület.
„A csapatok kötöttek egy megállapodást és egyértelműen kijelentették, hogy ’legyen legalább tizenkéthónapnyi türelmi időszak egy olyan személy esetében, aki a FOM-tól/FIA-tól egy csapathoz megy és fordítva’” – erősködött Horner. „Bizonyos csapatok rögtön három évet akartak, de a végén egy évben egyeztünk meg. Hogy ez az ülés mindössze hat héttel ezelőtt volt, igazán csalódást okozó, ez ugyanis azt jelenti, hogy a megbeszélések [Mekies és a Ferrari között] valószínűleg már folyamatban voltak akkor. Az ülés elveszti az értelmét, ha nem tudunk valamiben megegyezni és kivitelezni. Természetesen elbújhatsz a ’de hát nincs benne a szabályban’ kifogás mögé, de csoportként megegyeztünk valamiben, amit nem tartottak be, akkor mi értelme az üléseknek? De ami a legszomorúbb az egészben, hogy pontosan a Ferrari, legalábbia Sergio [Marchionne] ragaszkodott a hároméves türelmi időszakhoz. Van egy csapat, amelyik három évet akar, néhány héttel később meg itt tartunk.”
A fentebbi szócsata a melbourne-i csapatfőnökök sajtótájékoztatóján zajlott, ahol Horner és Arrivabene mellett Toto Wolff is részt vett, a Mercedes-főnök azonban kimaradt a buliból, habár – ahogyan az már megszokott – inkább a Ferrari oldalára hajlott.
„Számomra a szituáció teljesen más, mint Marciné volt” – mondta Wolff. „Mindketten intelligens mérnökök, de Marcin néhány héttel a Renault-hoz való csatlakozása előtt még technikai direktívákat adott ki és rengeteg rálátása volt a csapatok ténykedéseire. Laurent teljesen más szerepkörben mozgott, amik szerintem nem hordoztak olyan érzékeny információkat, mint Marciné.”