Először ismerte el hivatalosan a Mercedes, hogy Lewis Hamilton szerződéshosszabbításának késlekedésében közrejátszik a német istálló nehézkes 2018-as szezonkezdete is.
Noha Hamilton bakui győzelmével egy hatfutamos nyeretlenségi sorozatot szakított meg, immáron sorozatban harmadszorra Valtteri Bottas bizonyult a gyorsabbik Mercedes-pilótának a hétvége folyamán. A finn kiesésével azonban Hamilton szedte fel a lepattanót, emellett összetettben is átvette a vezetést és jelenleg négy ponttal előzi meg Sebastian Vettelt. A konstruktőri tabellán viszont fordított a sorrend, a Ferrari áll az élen szintén négy pontos előnnyel. Az igazán beszédes azonban a két csapat időmérős teljesítménye: az elmúlt három versenyen rendre Vettel szerezte meg a pole pozíciót – a Mercedes 2014 és 2016 között összesen kapott ki ennyiszer időmérőn, mint most egy hónap alatt. Érthető tehát, ha az Ezüst Nyilak minden erejükkel a szituáció lehetőség szerint azonnali javulásán dolgoznak, háttérbe szorítva Hamilton új szerződését, ami mindezek ellenére puszta formalitás marad.
„Az elmúlt napokban vagy hetekben nem igazán került szóba a téma” – ismerte el Toto Wolff csapatfőnök. „Minden idegszálunkkal arra koncentráltunk, hogy rendbe szedjük a dolgokat és újra sínen legyünk. Egyetértünk abban, mit várunk el a másik féltől a jövőben; csak idő kérdése az egész.”
A Mercedes természetesen csak az eddigi dominanciájához képest van hullámvölgyben, a bajnoki cím még mindig reális cél lehet. Hamilton nem is szándékozik elhagyni a csapatot.
„Teljességgel elköteleztem magam a Mercedes iránt” – mondta a brit világbajnok múlt héten. „A csapat minden jövőbeli tervemben szerepel, de nem sietjük el a dolgot. Félreérthetetlenül a tudtukra adtam, és ők is az enyémre, hogy a továbbiakban is együtt szeretnénk dolgozni, szóval nem aggódom.”
A 2019-es pilótakeringő kulcsfigurája viszont nem Hamilton, hanem Daniel Ricciardo. Az ausztrál versenyzőnek szintén év végén jár le a szerződése a Red Bull-lal, nála azonban erősen kétséges a hosszabbítás. Sokan Kimi Räikkönen vagy Valtteri Bottas ülését szemelték ki Ricciardónak, ám a fentebbiek alapján nagyon halvány esélye annak is lehet, hogy a megálmodott Mercedes-ülés nem Bottas kirúgásával valósul meg…