Idén 40 esztendeje már, hogy a Forma-1 mezőnye először látogatott el Montrealba. Ez a verseny több szempontból is emlékezetes maradt, de elsősorban azért, mert a hazaiak nagy kedvence Gilles Villeneuve ekkor aratta pályafutása első sikerét a száguldó cirkuszban. Ezen jeles évforduló alkalmából pedig az özvegye, Joann Villeneuve emlékezett vissza erre a futamra a svájci Blicknek.
1978 október 8.-a egy rendkívüli hideg nap volt. Ekkor rendezték meg az első Kanadai Nagydíjat a montreali versenypályán, ami azóta az első itteni futamgyőztes, Gilles Villeneuve nevét viseli.
Hogy mennyire is volt hideg ezen a napon? A futamgyőztes Villeneuve egy fehér, vastag bundás kabátban kellett, hogy fellépjen a dobogóra, ahol vele volt a felesége Joann is, akivel még 1970-ben házasodtak össze.
„Igen, akkoriban nekünk, feleségeknek szabad volt a férjeink mellé fellépni a dobogóra. Most azonban ez már régóta nem lehetséges.” – kezdte a visszaemlékezést Joann. „Hogy miért is? Mi asszonyok mindig büszkék voltunk arra, amit a férjeink csináltak ebben a sportban. A Forma-1 viszont alig törődik már az érzelmekkel.”
Az idén 67 éves Joann kerüli a nyilvánosságot, többnyire gyermekei, Jacques és Melanie üzletét igazgatja, ami Montreal környékén található.
„Nagymamaként is az élet csupa vidámság, hiszen Jacques-nak már négy gyermeke van.” – mondta vidáman.
A 40 éves jubileum alkalmából Gilles fia, Jacques [1997 Forma-1-es világbajnoka – a szerk.] abban a megtiszteltetésben részesült, hogy ezen a hétvégén két kör erejéig vezetheti a Ferrari 312T3-as modelljét. Édesapja ugyanis ezzel a típussal nyerte meg az első montreali F1-es futamot.
„Életünk legszebb napja volt. Túl szép volt, hogy igaz legyen.” – mondta az ominózus futam kapcsán Joann.
Villeneuve Ferrarija a harmadik rajtkockában parkolt le a futamot megelőzően, sokáig azonban a negyedik helyen kellett autóznia. Húsz kör elteltével sikerült megelőznie a Williamses Alan Jonest, röviddel később pedig a dél-afrikai Jody Schecktert is, így már a második helyen haladt.
„Ez volt az, amiben mindnyájan bíztunk ott a Ferrari bokszban. Jean-Pierre Jarier előnye ekkor már fél perc volt! Mi már egy dobogós eredménynek is örültünk volna, főleg Montrealban.”
Az Istenek azonban úgy akarták, hogy a nemzeti hős ünnepelhessen a dobogó tetején, hiszen a francia Lotusából elkezdett folyni az olaj, nem sokkal később pedig fel is kellett adnia a versenyt.
Így viszont Gilles Villeneuve, az autósport egyik legnagyobb harcosa élete első sikerét ünnepelhette, amit még további öt követett.
„1978-ban a kanadai verseny volt a szezon utolsó futama. Gillesnek sokszor meg kellett birkóznia azokkal a kritikákkal, hogy a túlzott agresszivitása miatt hamar elkoptatja a gumikat. De sosem panaszkodott, csak tette a dolgát!.” – zárta az emlékezést.
Gilles Villeneuve kora egyik legkiválóbb versenyzője volt, de a világbajnoki cím sosem jött össze neki. 1982 május 8.-án a sors közbeszólt. A Belga Nagydíj időmérő edzésén Jochen Masszal nem értették meg egymást, aminek a következménye egy csúnya baleset lett, ami pedig a kanadai életébe került. A Forma-1 egyik legkedveltebb alakja csupán 32 évet élt.