A Red Bull csapatvezetője, Christian Horner szerint Ricciardo azért döntött úgy, hogy távozik a Red Bulltól, mert az ausztrál csakis Verstappen „vízhordója” lehetett volna a jövőben. Ricciardo az előző héten lepett meg mindenkit azzal, hogy öt év után otthagyja a Red Bull istállót és a Renault-hoz szerződik.
„Azt hiszem az járhatott Daniel fejében, hogy öt év után ideje kipróbálni valami mást”- mondta Horner. „Azt hiszem az nyilvánvaló, hogy miért pont a Renault-hoz szerződött. Nagyon jól ismeri őket, ugyanis abban öt évben, amit Daniel nálunk töltött, a francia gyártó erőforrásait használta.”
„Szerintem Daniel egy vezéregyéniség szeretne lenni egy másik csapatnál. A verseny közte és Max között nagyon intenzív, és színvonalas volt. Max egyre erősebb és erősebb lesz. Véleményem szerint Daniel ezért döntött így, hogy elhagy minket és kipróbál valami újat.”
Horner elmondása szerint mindig egyenlően kezelték Verstappent és Ricciardót csapaton belül, de azt gondolja, hogy Verstappen jobb teljesítménye sarkallta Ricciardót a távozásra.
„Látta azt, hogy Max az időmérőkön és a futamokon is egyre erősebb lett, és ő nem akarta a „vízhordó” szerepét betölteni a csapatnál. Nem tudom, de valószínűleg ez nagy szerepet játszhatott Daniel távozásában”- tette hozzá Horner. „Megértettem volna a dolgot, hogyha a Ferrarihoz vagy a Mercedeshez szerződik. Ez viszont nagyon kockázatos húzás volt tőle, és ez a döntése sokat befolyásolhatja a további karrierjét.”
A Red Bull felkészült arra, hogy teljesítse Ricciardo kéréseit. „Ez kicsit olyan, mintha egy lányt próbálnál meggyőzni arról, hogy járjon veled.
„Danielnek voltak beszélgetései Dietrich Mateschitz-cel, a Red Bull csapat tulajdonosával, Dr. Helmut Markoval és velem. Megállapodtunk a feltételekben, már minden sínen volt.”
„A nap végén mindent megadtunk Danielnek, amire csak vágyott, de ez neki még mindig nem volt elég. Mintha az járt volna a fejében, hogy ő a Red Bullnál akarja tovább folytatni a pályafutását. Nem a leendő fizetéséről, nem is a csapaton belüli pozíciójáról szólt az egész. Azt gondolom, hogy azt érezte Daniel, hogy a karrierje ezen pontján szüksége van valami új kihívásra. Olyanra, amiben eddig még nem volt része.”
Horner nem gondolná azt, hogy Ricciardot a Honda motor lehetséges problémái motiválták volna abban, hogy a Renault-hoz szerződjön. A RedBull ugyanis 2019-től a japán motorgyártó erőforrásait fogja majd használni.
„Felkészültünk arra, hogy csak egy éves szerződést kötünk Daniellel azért, hogy az év leteltével legyen lehetősége az egyik top csapathoz szerződnie (Mercedes, Ferrari). Valószínűnek tartom azt, hogy Danielnek még így sem lett volna sok esélye a Mercedeshez vagy a Ferrarihoz szerződnie, mert mindkét csapatnak megvannak a megfelelő versenyzői, és megannyi fiatal pilótával is rendelkeznek.”
Ricciardo a döntését úgy hozta meg, miközben egy repülőn ült, aminek az úticélja az Amerikai Egyesült Államok volt.
„Azt hittem, hogy csak viccel azzal, hogy a Renault-hoz fog szerződni,”- vallotta be Horner. „Utána viszont világossá vált, hogy ez a végleges döntése. Ezt el kell ismerni. A Renault egy fejlődő csapat, akik elkövetnek mindent a fejlődés érdekében. Lehet, hogy ez egy inspiráló döntés volt Daniel számára.”