Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke megkérdőjelezi az istálló junior programjának létjogosultságát, mivel nagyon nehezen tudnak csapatot találni a pártfogoltjaiknak.
A gyári csapat három fiatal útját egyengeti, George Russelét, Esteban Oconét és Pascal Wehrleinét. A helyzet jelenleg pedig úgy fest, hogy egyik pilótájuknak sem tudnak helyet biztosítani a 2019-es Forma-1-es mezőnyben, ami frusztrálttá teszi az osztrák csapatfőnököt.
Wolff elmondta, hogy nem sok értelme lenne annak, hogyha megvásárolnának egy csapatat csak a fiatal pilótáik számára, mint ahogy azt a Red Bull tette, de ugyanakkor nem tudja, hogy most mi lenne a legjobb megoldás erre a problémára.
Ha a Mercedes törekvései, hogy ülést találjanak a fiataljainak nem jár sikerrel, akkor Wolff a vezetőségtől megfogja kérdezni, hogy nem-e kellene megszüntetni a junior programjukat.
„Három igazán tehetséges gyerekeink vannak akiknek nincs túl sok lehetőségük. Most pedig eljött az az idő, amikor el kell döntenünk, hogy mit is akarunk csinálni a jövőben.” – válaszolt az Autosport kérdésére.
„Egy junior csapat alapítása nem opció a számunkra. Minden évben bele ölni 80-90-100 millió dollárt csak azért, hogy legyen helye a fiataljainknak, ez az amit mi nem szeretnénk. Viszont ott a másik oldal is, hogyha őket mint Mercedes pilóta kezelik, akkor ez úgy tűnik, hogy nem túl vonzó ajánlólevél.”
„Még mindig úgy érzem, hogy a legtehetségesebbeket támogatni kell, remélem, hogy megtaláljuk a megfelelő megoldást ezeknek a srácoknak. Ha azonban nem tudunk nekik helyet találni, akkor kérdésessé válhat a junior programunk jövője, mert így nem sok értelme van. Ebben az esetben pedig visszatérnénk a fizetős pilóta modellre.”
„Ezt meg is fogom majd vitatni a vezetőséggel az év végén attól függően ,hogy mi lesz George, Esteban és Pascal sorsa.” – tette hozzá.
A csapatok nagy része azért vonakodik egy Mercedes pilóta szerződtetésétől, mert nem akarják szorosabbra fűzni a kapcsolatukat a gyári istállóval.
Egyes hírek szerint több csapat érdeklődne Ocon iránt, ha nem lenne tagja a Mercedesnek, és Wolff is elismerte, hogy eljöhet hamarosan az az idő, amikor szélnek eresztik a fiataljaikat.
„Alapvetően azért támogatunk tehetségeket, mert ők pénzügyi háttér híján vannak. Ha támogatjuk őket az F1-ig akkor ez már inkább hátrány a jó ülések tekintetében, így ezt az opciót is meg kell fontolnunk. Mit is jelent az, hogy valaki Mercedes pilóta? Ha Esteban mondjuk a McLaren, a Renault, vagy a Williams pilótája lenne, akkor nem jönne oda hozzám ülésért. Az egész rendszert teljesen át kell vizsgálnunk.” – zárta az osztrák.